“Niềm vui ngắn chẳng tày gang”, thời tiết vùng cao khắc nghiệt đã sớm thử thách hai người. Ba ngày sau, một đợt không khí lạnh tăng cường tràn về, kéo theo mưa phùn sương muối. Thiện cùng hai chiến sĩ khác nhận lệnh tuần tra chốt chặn tại khu vực đỉnh gió – nơi có địa hình cao và lạnh nhất vùng.
Đến nửa đêm, khi Khải đang duyệt sổ sách trong phòng bỗng nghe tiếng động lớn ngoài sân. Đội tuần tra đã về, nhưng hai chiến sĩ đang phải dìu Thiện bước đi. Gương mặt Thiện lúc này tái mét, môi thâm sạm lại vì lạnh, hơi thở đứt quãng.
“Có chuyện gì thế?” – Khải bật dậy, thanh âm không tự chủ được mà cao lên vài tông, lộ rõ vẻ hoảng hốt.
“Báo cáo đội trưởng, Thượng úy Thiện bị trúng sương muối, trên đường về lại lên cơn sốt rét rừng đột ngột. Bọn em đã cho uống thuốc hạ sốt khẩn cấp nhưng chưa đỡ.” – Cậu lính trẻ hớt hải báo cáo.
Khải lao đến, đỡ lấy thân hình cao lớn của Thiện từ tay đồng đội. Người Thiện run lên bần bật như củ khoai bỏ trong nước đá, nhưng trán lại nóng như lửa đốt. Khải xốc Thiện lên lưng, bước chân dồn dập hướng thẳng về phía phòng ngủ chung của hai người.
“Cậu ấy để tôi chăm sóc. Các đồng chí cũng đi tắm nước ấm, thay quần áo rồi nghỉ ngơi đi, cả ngày phơi sương rồi.” – Khải ra lệnh, giọng nói cố giữ vẻ bình tĩnh của một người chỉ huy, nhưng bàn tay đang siết lấy chân Thiện lại run lên nhè nhẹ.
Đặt Thiện nằm xuống giường, Khải nhanh chóng chốt cửa phòng lại. Cách một cánh cửa gỗ, thế giới nghiêm túc của người lính tạm thời khép lại, chỉ còn lại sự lo lắng tột cùng của một người đàn ông dành cho người mình yêu.
Khải nhanh chóng cởi bỏ bộ quân phục ướt đẫm sương đêm của Thiện, đắp lên người cậu hai lớp chăn bông dày. Thiện vẫn không ngừng run rẩy, hàm răng va vào nhau lập cập, miệng lảm nhảm những lời mê sảng:
“Lạnh… Anh Khải… em lạnh quá…”
Nhìn người yêu mọi ngày luôn năng nổ, mạnh mẽ giờ lại yếu ớt nằm truyền miên trên giường, tim Khải thắt lại. Anh đi lấy một thau nước ấm, nhúng khăn vắt khô rồi nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, trên cổ và vòm ngực săn chắc của Thiện.
Sau khi cho Thiện uống thêm một liều thuốc đặc trị, cơn sốt vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt hoàn toàn. Thiện bắt đầu co rúm người lại, hai tay ôm chặt lấy ngực. Biết rằng cái lạnh này phát ra từ bên trong xương tủy do sốt rét, Khải không chần chừ nữa. Anh cởi bỏ chiếc áo khoác bông của mình, chỉ mặc độc một chiếc áo phông mỏng, rồi lật chăn leo lên giường.
Khải vòng tay kéo sát thân hình đang run rẩy của Thiện vào lòng mình. Anh dùng lồng ngực vững chãi, ấm áp của mình áp chặt vào lưng Thiện, hai tay siết chặt lấy eo cậu, bao bọc lấy toàn bộ cơ thể Thiện trong vòng tay.
“Thiện, anh ở đây. Ngoan, ôm chặt lấy anh.” – Khải thì thầm bên tai Thiện, giọng nói trầm khàn đầy vỗ về.
Cảm nhận được nguồn nhiệt lượng ấm áp và quen thuộc, Thiện theo bản năng như người sắp chết đuối vớ được cọc, cậu xoay người lại, vùi hẳn mặt vào lồng ngực của Khải, hai tay vòng qua eo anh siết chặt.
Mồ hôi của Thiện tiết ra làm ướt đẫm cả mảng áo của Khải, nhưng Khải không quan tâm. Anh liên tục dùng bàn tay to bản, thô ráp của mình vuốt dọc sống lưng Thiện, giúp cậu điều hòa lại nhịp thở. Trong bóng tối của căn phòng nhỏ, tiếng thở dốc nặng nề của Thiện dần dần bình ổn trở lại dưới sự bao bọc của Khải.
Đến gần 4 giờ sáng, trán Thiện cuối cùng cũng mát dần, hơi thở trở nên đều đặn và sâu hơn. Cơn sốt đã lui.
Thiện từ từ mở mắt. Đập vào mắt cậu là chiếc cằm lún phún râu quai nón quen thuộc của Khải. Khải vẫn chưa ngủ, đôi mắt anh hằn lên những tia máu vì thức đêm, nhưng ánh nhìn nhìn cậu thì tràn ngập sự dịu dàng và cưng chiều.
“Anh Khải…” – Giọng Thiện khản đặc, yếu ớt.
Khải đỡ cậu dậy, đưa cho cậu một ly nước ấm đã chuẩn bị sẵn: “Uống đi cho đỡ rát họng. Em làm anh sợ chết khiếp đấy biết không?”
Thiện uống vài hớp nước, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể. Cậu đặt ly nước xuống, nhìn Khải bằng ánh mắt tràn đầy sự ỷ lại. Thiện chủ động rướn người lên, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng nhưng đầy biết ơn lên bờ môi Khải.
“Em xin lỗi vì lại làm anh lo.” – Thiện mỉm cười, đôi má đã có lại chút huyết sắc.
Khải ôm lấy gáy Thiện, kéo cậu vào một nụ hôn sâu hơn, như để bù đắp cho những lo lắng thót tim suốt cả đêm qua. Anh khẽ cắn môi Thiện một cái như để trừng phạt, rồi thì thầm:
“Từ giờ đi tuần vùng sương muối, không có lệnh của anh, cấm em lao lên đi đầu. Rõ chưa, Thượng úy của tôi?”
Thiện bật cười, rúc sâu vào lòng Khải, tận hưởng hơi ấm tuyệt đối giữa mùa đông biên giới: “Rõ! Thưa Trung úy!”
Tui vừa hoàn thành xong Chương 3 với đầy đủ các cung bậc cảm xúc ngọt ngào và sự chăm sóc ân cần của Khải dành cho Thiện rồi nè.