Tiếng động cơ xe hơi lịm dần, nhường chỗ cho cái nắng ban trưa gay gắt của Sài Gòn đang đổ xuống sân biệt thự họ Trần. Không gian tĩnh mịch đến mức người ta có thể nghe thấy tiếng ve kêu râm ran từ những tán cây cổ thụ bao quanh.
Cánh cửa xe đen bóng bật mở. Bác Mạnh bước ra, bàn tay thô ráp với những vết chai sạn của hàng chục năm cầm lái cẩn thận che chắn phía trên khung cửa để cậu chủ nhỏ không bị chạm đầu.
Bác Mạnh: “Đến nhà rồi, cậu Nhật Du. Hôm nay tan học sớm, chắc cậu đói lắm rồi nhỉ?”
Nhật Du bước xuống, đôi giày da nhỏ nhắn chạm vào mặt gạch men mát lạnh. Trong bộ đồng phục chỉnh tề với chiếc nơ thắt ngay ngắn ở cổ, cậu trông giống một búp bê sứ bước ra từ tủ kính. Ánh nắng rớt trên làn da trắng hồng của cậu, khiến nụ cười của cậu càng thêm rạng rỡ.
Nhật Du: “Dạ, con cảm ơn bác Mạnh. Bác cũng nghỉ ngơi đi ạ, trời nắng quá.”
Từ góc vườn, Lâm dừng tay kéo, lau vội mồ hôi trên vầng trán rám nắng. Mùi cỏ cháy và mùi nhựa cây nồng nặc quấn lấy cơ thể săn chắc, đầy nam tính của anh. Khi thấy bóng dáng nhỏ bé của Nhật Du, anh vội vã cúi đầu, một cái cúi đầu đầy kính trọng nhưng cũng pha chút lúng túng trước vẻ đẹp thuần khiết của cậu chủ.
Lâm: “Chào cậu chủ nhỏ mới đi học về ạ.”
Nhật Du khẽ gật đầu, môi xinh nở nụ cười: “Chào anh Lâm. Mấy cây hồng leo hôm nay đẹp quá.”
Cậu đưa tay nhận chiếc cặp từ bác Mạnh nhưng chưa kịp cầm lấy thì Vú Nương đã tất tả bước ra. Bà như một bóng mát dịu dàng bao bọc lấy cậu. Mùi dầu gió và mùi của sự chăm sóc quen thuộc toát ra từ tà áo bà ba của bà vây quanh Nhật Du. Bà quàng tay qua vai cậu, hơi ấm từ bàn tay già nua truyền sang như một điểm tựa vững chãi.
Vú Nương: “Ôi cục vàng của Vú, đi học có mệt không? Để Vú xách cặp cho. Nụ ơi! Chuẩn bị cơm nước nhanh lên, cậu chủ về rồi đây này!”
Chị Nụ từ trong bếp nói vọng ra, tiếng lách cách của bát đĩa và mùi thơm của món canh chua lan tỏa trong không gian.
Cánh cửa phòng ngủ lớn tầng hai khẽ mở. Một bầu không khí khác hẳn ập tới: mùi tinh dầu oải hương dịu nhẹ trộn lẫn với mùi hơi lạnh của máy điều hòa và một chút mùi “y tế” đặc trưng của những người ốm yếu.
Trên chiếc giường nệm dày màu trắng, Nguyệt Du nằm đó, gương mặt xanh xao đối lập hoàn toàn với sự rạng rỡ của anh trai. Đôi mắt cậu sáng lên khi thấy bóng dáng Nhật Du xuất hiện ở cửa. Chiếc điện thoại trên tay cậu khẽ hạ xuống, che đi những hình ảnh hỗn loạn mà cậu vừa theo dõi.
Nguyệt Du: (Giọng thều thào nhưng đầy vui mừng) “Anh… anh về rồi. Hôm nay ở trường… có gì vui kể em nghe với?”
Nhật Du bước đến cạnh giường, đặt tay lên trán em trai. Cậu nhìn sâu vào đôi mắt chứa đựng sự khao khát đến cháy lòng của Nguyệt Du. Cậu biết, đằng sau sự yếu ớt kia là một cơn sóng ngầm đang cuộn chảy.
Nhật Du: “Anh về rồi đây. Ngoan nào, anh có mang ‘quà’ của bên ngoài về cho em đây…”
Cậu khẽ ngồi xuống cạnh em, đôi mắt bỗng chốc tối sầm lại khi nghĩ về “món quà” mà mình đã hứa sẽ thu thập cho người em trai tội nghiệp này. Sự ngây thơ trên gương mặt Nhật Du lúc này chỉ còn là một lớp mặt nạ hoàn hảo.
…
Nhật Du khẽ nghiêng đầu, nụ cười thiên sứ vẫn vẹn nguyên trên môi khi quay sang nhìn người phụ nữ đã chăm sóc mình từ thuở lọt lòng.
Nhật Du: “Vú ra ngoài chuẩn bị bữa trưa giúp con nhé, con muốn ở đây chơi với em một xíu.”
Vú Nương mỉm cười hiền hậu, ánh mắt đầy vẻ an tâm trước tình cảm khăng khít của hai anh em. Bà khẽ khép cửa, để lại không gian riêng tư cho hai “thiên thần” nhỏ. Ngay khi tiếng bước chân của vú xa dần, bầu không khí trong phòng dường như đặc lại, nhuốm màu của những bí mật không thể gọi tên.
Nhật Du đưa tay vào túi quần đồng phục, chậm rãi lấy ra một lọ thủy tinh nhỏ. Bên trong là thứ dung dịch trắng đục, sền sệt, lấp lánh dưới ánh đèn ngủ như một loại thần dược cấm đoán. Cậu nhẹ nhàng đặt nó vào lòng bàn tay gầy guộc của em trai.
Nguyệt Du run rẩy đón lấy. Đôi mắt cậu vốn dĩ lờ đờ vì bệnh tật bỗng rực cháy một thứ ánh sáng cuồng nhiệt, vừa tôn thờ vừa tham lam. Cậu áp lọ thủy tinh lên má, cảm nhận chút hơi ấm còn sót lại của sự sống mà anh trai vừa mang về từ thế giới ngoài kia.
Nhật Du nhìn em, ánh mắt cậu dịu dàng nhưng sâu thẳm lại là một vực tối không đáy. Tâm trí cậu trôi ngược về những mảnh ký ức của buổi sáng hôm nay, nơi hành lang trường học nồng mùi nước tẩy rửa và sự náo nhiệt xa xăm.
(Hồi tưởng)
Giữa giờ ra chơi ồn ã, Nhật Du chọn cho mình một góc khuất trong lớp học. Cậu áp má lên mặt bàn gỗ lành lạnh, đôi mắt lơ đãng nhìn những hạt bụi nhảy múa trong nắng. Bất chợt, một tiếng “cộc cộc” nhẹ nhàng vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ.
Lâm Hải đứng đó. Ở tuổi 14, Hải đã phổng phao hơn hẳn bạn bè với đôi vai rộng và khí chất nam tính át cả bộ đồng phục học sinh. Cậu nhìn Du bằng ánh mắt chứa đựng sự bảo bọc đặc biệt.
Lâm Hải: “Sao vậy? Có chuyện gì buồn mà ngồi thui thủi một mình thế này, nói Hải nghe xem.”
Nhật Du ngước lên, đôi má bầu bĩnh khẽ rung động, nụ cười mong manh như cánh hoa sớm: “Hông có gì đâu Hải…”
Lâm Hải chống tay xuống bàn, cúi thấp người để đối diện với gương mặt đáng yêu của Du. Khoảng cách gần đến mức Du có thể ngửi thấy mùi xà phòng thơm mát và hơi thở ấm nóng của một thiếu niên khỏe mạnh.
Lâm Hải: “Cậu cứ như vậy làm mình lo lắm. Nói mình nghe đi, dù có chuyện gì mình cũng giữ bí mật. Mình sẽ giúp cậu, bất cứ điều gì.”
Đôi mắt Nhật Du mở to, lấp lánh một vẻ ngây thơ đầy toan tính: “Có thật không Hải?”
Lâm Hải ưỡn ngực, khoanh tay trước ngực với vẻ quả quyết của một hiệp sĩ bảo vệ hoàng tử nhỏ: “Tất nhiên rồi!”
Nhật Du khẽ kéo tay Hải ngồi xuống, giọng nói cậu hạ thấp xuống thành tiếng thì thầm, vừa ngập ngừng vừa như đang dâng hiến một bí mật kinh khủng.
Nhật Du: “Cậu phải giữ bí mật nha… Mình… mình thực ra….mình thích đàn ông.”
Lâm Hải sững người trong một nhịp thở, đôi lông mày rậm hơi nhướn lên kinh ngạc. Nhưng chưa kịp để Hải định thần, Nhật Du đã bồi thêm bằng một lời thú nhận rợn người dưới lớp vỏ bọc tội nghiệp:
Nhật Du: “Thật ra… mình thích… ‘tinh khí’ của đàn ông. Có kỳ quặc quá không Hải? Cậu sẽ ghét mình chứ?”
Sự im lặng bao trùm giữa hai người. Lâm Hải nhìn vào gương mặt thiên thần đang vương chút buồn man mác của Du. Trái tim của một cậu thiếu niên mới lớn dễ dàng bị lay động trước vẻ yếu ớt ấy. Hải vỗ nhẹ lên vai Du, nỗ lực giữ giọng bình thản nhất có thể.
Lâm Hải: “Có gì đâu, mỗi người mỗi tính mà. Sở thích riêng thôi, mình không thấy kỳ đâu.”
Nhật Du ngước đôi mắt ướt át nhìn Hải: “Vậy… vậy Hải giúp Du nha?”
Lâm Hải hơi lúng túng, gương mặt bắt đầu nóng ran: “Giúp… mình giúp thế nào cơ?”
Nhật Du rướn người, ghé sát tai Hải, hơi thở nhẹ như sương sớm phả vào vành tai cậu bạn. Những lời tiếp theo khiến đồng tử của Hải co rút lại, hơi thở trở nên dồn dập vì sự kinh ngạc tột độ. Nhưng trước cái nhìn van nài và sự “tin tưởng” tuyệt đối từ Du, Hải khẽ gật đầu như bị bỏ bùa mê.
Nhật Du nở một nụ cười rạng rỡ nhất từ đầu ngày. Cậu nắm chặt lấy bàn tay to lớn của Hải, kéo cậu bạn chạy dọc hành lang vắng lặng, hướng thẳng về phía khu toilet cuối dãy—nơi những cánh cửa đóng kín sẽ che giấu một sự đánh đổi nhân danh tình thương cực đoan.
Tiếng giày của hai thiếu niên vang vọng trên nền gạch, nhỏ dần rồi mất hút sau cánh cửa buồng cuối cùng.
….
