Bóng tối ụp xuống điền trang nhà ông Hội đồng Trần nhanh như cái chớp mắt. Mới chạng vạng húp vội được tô canh chua cá lóc bọc lá chuối, giờ trời đã tối mịt, trăng mười sáu tròn treo lơ lửng trên rặng bần chát. Tiếng ễnh ương ộp oạp kêu vang cả một khúc sông, hòa với tiếng muỗi vo ve như trấu cắn.

Lợi lê từng bước chân rã rời từ nhà dưới lên nhà trên. Hai cánh tay nó mỏi nhừ sau một buổi chiều bổ củi muốn rụng rời, cái lưng chữ điền ướt đẫm mồ hôi giờ đã được tắm rửa sạch sẽ bằng xà bông thơm mùi hoa lài phảng phất. Nó bận độc một cái quần xà lỏn ống rộng, vắt cái khăn rằn lên vai, vừa đi vừa làu bàu chửi thề trong họng.

Nó bước tới cửa buồng cậu Hai Trí, cửa khép hờ. Từ bên trong xộc ra mùi rượu đế nồng nặc.

Nó đưa tay đẩy cửa bước vô:

— Cậu Hai! Cậu kêu tui lên đấm bóp hay kêu tui lên ngửi mùi hũ chìm vậy? Cậu nhậu nhẹt gì mà thúi quắc cái phòng y như cái mả ông cha tui để lại vậy hả?

Từ trên bộ ván ngựa bóng loáng, cậu Hai Trí đang nằm ườn ra đó, cởi trần, tay xách xị rượu đế ngâm chuối hột dốc ngược vô họng. Nghe tiếng thằng Lợi, cậu Hai quăng cái xị rượu xuống sàn gạch tàu, đưa tay chùi mép, cặp mắt lờ đờ đỏ ngầu nhưng vẫn sắc như dao dán chặt vô cái ngực trần của thằng người ở.

— Mày chậm như rùa bò vậy thằng quỷ! Tao chờ mày nãy giờ muỗi chích nát mẹ cái háng tao rồi! Tao biểu mày qua sớm mà mày lề mề cái giống gì?

— Cậu mắng mỏ gì tui? Tui chẻ cho xong đống củi của bà Cả, lội ra cầu ao tắm rửa kỳ cọ cho hết thúi sình thúi đất mới dám lết lên hầu cậu. Đụng vô người cậu mà có con mạt cưa nào dính dấp, cậu lại xéo xắt chửi tía chửi má tui.

— Mày trả treo với tao hả Lợi? Mày giỏi! Bữa nay mày ăn gan hùm mật gấu hay gì mà tao nói một tiếng mày cãi ba tiếng? Lại đây! Lại bóp cái giò cho tao lẹ lên.

— Cậu nhậu cho cố vô rồi nhức mỏi la làng. Thứ phá gia chi tử, mốt ông Hội đồng quy tiên, cậu bán sạch cái điền trang này xách tiền đi bao đào hát ráo trọi cho coi!

Lợi vừa lầm bầm vừa bước lại gần cỗ ván gỗ. Nó kéo cái ghế đẩu ngồi chồm hổm xuống, nắm lấy cái cẳng chân trắng trẻo nhiều lông của thằng Trí mà bóp. Bàn tay thô của Lợi bóp tới đâu, da thịt Trí đỏ ửng lên tới đó.

Trí nằm ngửa, cặp mắt lờ đờ men rượu cứ nhìn trân trân vô cái cổ họng đang nuốt nước bọt ực ực của Lợi. Men rượu chuối hột bốc lên làm đầu óc Trí lâng lâng, nhưng cái thứ làm Trí nóng ran cả người không phải rượu, mà là cái mùi xà bông thoang thoảng quyện với cái mùi đàn ông phát ra từ nách, từ ngực thằng Lợi.

— Mày bóp kiểu gì như kiến bò vậy Lợi? Đứt hơi rồi hả? Sức trâu của mày chiều nay chẻ củi dồn mẹ nó xuống háng hết rồi hay sao mà tay yếu xìu vậy? — Trí cà khịa, cố tình lấy gót chân cạ cạ vô đùi trong của Lợi.

— Cái mả cha cậu! Cậu để yên cho tui bóp, cậu ngọ nguậy cái gót chân trúng hòn dái tui bây giờ! Cậu xỉn rồi thì nhắm mẹ con mắt lại ngủ đi, cự nự hoài tui bỏ về nhà dưới cho muỗi xơi tái cậu ráng chịu.

— Đù má, mày dám bỏ về tao đánh tét đít mày! Tao nực quá Lợi ơi… Trong buồng hầm như cái lò bát quái. Mày dìu tao ra ngoài bờ sông, chỗ bụi chuối sáp cởi gió xíu coi. Ở đây tao ngộp thở tao chết mất.

— Ra ngoài đó nửa đêm nửa hôm ma da nó kéo cẳng cậu xuống sông nó đụ cho sưng đít chứ ở đó mà hóng gió! Khuya rồi, sương xuống lạnh teo dái, ra đó làm cái chó gì?

— Mày cãi tao nữa hả? Tao là chủ, tao kêu mày dìu tao ra thì mày dìu. Tao muốn đấm bóp ngoài trời cho nó thoáng! Mày nhát gan thì mặc váy vô đi thằng hèn!