Dượng Ba cười khẩy, một nụ cười thâm hiểm, lão từ từ cúi xuống gần mặt Trí, thì thầm bằng cái giọng quỷ quyệt:
— Tao đéo cần gia sản của mày. Tao chỉ cần bảo vệ gia phong họ Trần. Mày muốn thằng Lợi sống phải không? Dễ thôi.
— Sao… Dượng nói đi… Kêu tui làm chó bò dưới chân dượng tui cũng làm! Chỉ cần đừng bán nó lên đất đỏ! — Trí dập đầu lạy rầm rầm.
— Chiều mai, chị Cả sẽ cho người đem trầu cau sang làng Đông, rước gấp cô Tư Thắm về làm phép cưới xả xui. Mày phải ngoan ngoãn chải đầu láng cón, mặc áo gấm, bái đường thành thân với con Thắm đàng hoàng cho cả làng coi. Đêm động phòng, mày phải có máu trinh nữ rớt xuống khăn trắng đưa cho tao coi!
— Cưới? — Trí trợn ngược mắt, toàn thân run rẩy như lên cơn kinh phong.
— Tao đéo cưới! Tao đéo thể nào đâm vô người con đàn bà nào được hết! Tao tởm! Mày ép tao cưới con Thắm thà mày đâm tao một dao cho xong!
Dượng Ba đứng thẳng dậy, vung ba-toong hất tung cái mâm cơm dưới đất:
— Không cưới thì ngày mai thằng Lợi lên xe bò đi Lộc Ninh. Còn mày cứ bị xích ở đây cho tới khi nào mày ưng thì thôi. Mày tưởng mày dọa chết là tao sợ hả Trí? Mày có cắn lưỡi, thì thằng Lợi tao cũng cho lột da nó tế sống! Chọn đi! Cưới vợ đẻ con nối dõi, tao để cho thằng Lợi sống lây lắt làm culi trong điền trang, hay là chống lệnh tao rồi dòm cái xác nó trôi sông?
Trí há hốc mồm, hai mắt nhòa đi. Cậu nhìn Bà Cả đang sụt sùi khóc lóc, dòm Dượng Ba đang cao ngạo hất hàm. Cậu bị dồn vào chân tường, bị sợi xích luân thường đạo lý và cả cái mạng sống của Lợi siết chặt cổ họng.
Trí gục đầu xuống hai đầu gối, tiếng khóc nghẹn ngào vỡ nát giữa căn buồng lạnh lẽo:
— Đù má ông trời ơi… Ông ép tui chết đi cho rồi… Cưới… Tui cưới… Má rước con đĩ đó về đây đi… Nhưng Dượng Ba, mày nhớ lời mày, đụng tới một cọng tóc của thằng Lợi, tao sống chết với mày!
Dượng Ba đắc ý cười vang, quay lưng bước ra cửa, để lại sau lưng tiếng khóc rống thê lương của thằng con nhà giàu thất tình.
Đêm đó, trăng lại lên đỉnh rặng bần. Nhưng khúc sông Cầu Gãy vắng bặt tiếng cười chửi rủa của hai thằng thanh niên rượng đực.
Chuồng heo lạnh ngắt. Lợi đang nằm thoi thóp thiếp đi thì nghe tiếng bước chân người đi dậm lép bép trên bùn rơm. Một thứ ánh sáng leo lét của đèn dầu hắt vào vách lá.
— Đứa nào đó… Thằng Tèo hả? — Lợi khó nhọc hé mắt.
— Tèo đâu mà Tèo. Tao đây, con chó cưng của thằng Trí.
Giọng nói trầm đục, mang theo hơi thở rờn rợn cất lên. Dượng Ba Chinh một tay xách đèn bão, bước vào trong. Lão nhìn xuống thân thể tàn tạ của Lợi, ánh mắt không hề có sự xót thương mà thay vào đó là một ngọn lửa dục vọng tăm tối, bệnh hoạn phừng phực cháy.
Lợi giật bắn mình, cố rụt người lùi vô góc tường đầy cứt heo. Nó trừng mắt, nhổ toẹt một bãi nước bọt:
— Đồ súc sinh… Mày xuống đây chi? Cười vô mặt tao hả? Giết tao đi thằng già chó đẻ!
— Giết mày thì uổng quá Lợi ơi. Cái tướng tá rồng cuộn vầy, da thịt ngăm ngăm vầy… chôn xuống đất cho dòi nó ăn tao tiếc đứt ruột. — Dượng Ba từ từ ngồi xụp xuống, đưa tay vuốt dọc theo cẳng chân cứng cáp dính đầy sình bùn của Lợi.
Lợi rùng mình tởm lợm, đá mạnh cái giò nhưng vô lực:
— Á đù má! Rút cái tay dơ bẩn của mày ra! Đừng đụng vô người tao, tao tát mày chết!
— Mày tát bằng cái gì hả con chó rách? — Dượng Ba bật cười khùng khục, túm lấy cổ chân Lợi kéo xịch lại gần. Bàn tay thô của lão sờ nắn lên phần bắp đùi săn chắc của Lợi một cách thèm thuồng.
