Cái nắng trưa miệt rạch Giá đổ xuống mái ngói âm dương của nhà ông Hội đồng Trần. Tiếng ve sầu kêu râm ran trong mấy tán cây bàng. Đám gia đinh đứa nào đứa nấy trốn chui trốn nhủi dưới bóng râm, nằm ngáy o o trưa trật.

Chỉ riêng sau chái bếp, tiếng búa bổ củi vẫn chát chúa vang lên từng nhịp đều đặn.

"Chát!"

Thằng Lợi vung tay, lưỡi búa chẻ đôi khúc bàng cong queo mập ú. Cái quần xà lỏn xắn lên tới bẹn, để lộ bắp đùi săn chắc mùi bùn. Từ thắt lưng trở lên, nó cởi trần. Tấm lưng chữ điền ngăm đen bóng loáng mồ hôi dưới nắng tạc ra từng thớ cơ bắp cuồn cuộn. Nó đưa bắp tay quệt ngang trán, chưa kịp thở hắt ra thì từ trên nhà lớn, một tiếng chửi lanh lảnh vang xuống:

— Tổ cha mày thằng Lợi! Trưa nắng le lưỡi mà mày băm cái mả tía mày hay gì mà rần rần tao ngủ đéo được?

Lợi ngước cặp mắt đen láy lên, trừng trừng dòm cái bóng đang đứng chống nạnh trên bậc thềm gạch. Cậu Hai Trí bận bộ đồ lụa mỏng tang, tay phe phẩy cái quạt mo cau, mặt mày nhăn nhó nhưng cặp mắt sắc lẻm thì cứ dán chặt vào vòm ngực ướt đẫm mồ hôi của thằng người ở.

Lợi hứ một tiếng, buông cây búa cái "rầm" xuống đất, giọng cộc lốc:

— Cậu Hai rảnh háng thì lấy bông gòn nhét lỗ tai lại giùm tui. Bà Cả giao tui chẻ cho xong đống này trước giờ dậu để chiều mai nấu đám giỗ. Tui không chẻ, tới chiều bả lột da tui rồi cậu đền mạng cho tui chắc?

Trí tặc lưỡi, bước xồng xộc xuống bậc thang. Cái điệu bộ con nhà giàu phách lối lấn lướt cả cái sân gạch. Trí chỉ tay vô mặt Lợi:

— Mày ngon! Hồi nảo hồi nào mày dám trả treo với tao vậy hả thằng quỷ đen? Tao là chủ hay mày là chủ? Tao nói ồn là ồn, quăng cái búa đó qua một bên cho tao!

— Không quăng. Tui làm cho xong, rảnh đâu mà đùa với cậu.

— Mày lì hả bưởi!

Trí bước tới, giật phắt cây búa trên tay Lợi quăng cái vèo vô đống rơm khô. Lợi tức trào máu họng, hai tay nắm chặt lại thành nắm đấm, gân xanh nổi bần bật. Nếu không phải vì tía má nó mang ơn nhà này, nó đã tán cho cái thằng ba gác này rụng răng lâu rồi. Từ nhỏ lớn lên tắm chung lội sình chung, cái nết cà chớn của cậu Hai nó rành sáu câu vọng cổ. Nhưng ngặt nỗi, nó là tớ, người ta là chủ.

Lợi nghiến răng, hạ giọng chửi thề để mấy người trên nhà không nghe thấy.

— Mẹ bà cậu Hai! Cậu rảnh rỗi mắc cái giống ôn gì cứ kiếm chuyện hoài vậy? Sáng thì cậu bắt tui lội mương mò cá lóc cho cậu nướng trui, trưa cậu bắt tui leo đọt dừa hái trái non cho cậu uống, giờ cậu còn muốn cái mả mẹ gì nữa?

Trí nghe chửi mà không thèm giận, khóe môi còn nhếch lên cái nụ cười đểu cáng. Trí tiến sát lại gần, cái mùi nước hoa gội đầu thơm phức của cậu Hai ập vào cánh mũi Lợi, xen lẫn với cái mùi mồ hôi của đàn ông đang tuổi rạo rực. Trí lấy mũi chân khều khều vô bắp chân lông lá của Lợi.

— Tao nực. Nực chịu không nổi. Mày dắt tao ra ngoài bến sông Cầu Gãy tắm coi.

— Cậu nực thì tự xách cái háng ra đó mà lội. Tui mắc chẻ củi.

— Mày không chà lưng cho tao tao tắm đéo sạch! Nhanh cái giò lên, cãi tao tao bảo má tao bán mày qua miệt sệt cao su cho muỗi rừng nó chích nát cái cặp mông trâu của mày bây giờ!

— Cái ông nội cha cậu…

Lợi lầm bầm chửi đổng, vuốt mặt một cái rồi lầm lụi quay lưng bước đi trước. Trí đắc ý cười khẩy, lẽo đẽo đi theo sau. Đi ngang qua gốc xoài, thấy thằng Tèo gia đinh đang nằm ngáy rỏ dãi, Trí đá đít nó một cái bốp:

— Á đù má… Đứa nào đá tao? — Tèo giật bắn mình la oai oái.

— Tao đá đó! Mày xách đít lên nhà trên coi chừng, ai mà bén mảng ra khúc sông Cầu Gãy kiếm tao, tao cho mày nhai phân trâu. Rõ chưa? — Trí nạt nộ.

— Dạ… dạ rõ thưa cậu Hai… — Tèo ôm mông mếu máo xách quần chạy đi.

Bến Cầu Gãy nằm khuất sau rặng bần chát, cách xa khu nhà chính. Nước ròng sông đã cạn bớt, mấy dề lục bình trôi lững lờ dạt vào bờ. Khúc sông này vắng hoe, trưa trật ma nào thèm mò ra đây tắm trừ hai cái thằng dở hơi rượng đực này.

Vừa tới bến, Trí đã lột phăng cái áo vứt tạch lên cành bần. Cậu Hai Trí tuy con nhà giàu rảnh rỗi, nhưng hay theo đám tá điền đi săn bẫy nên người ngợm cũng ngon lành, da thịt trắng trẻo nhưng bụng thì có múi nào ra múi nấy. Trí tuột luôn cái quần đùi sọc lửng, đứng tồng ngồng giữa trời đất, quay lại hất hàm với Lợi:

— Lột đồ ra xuống đây chà lưng lẹ lên! Đứng đực mặt như chó coi tát ao vậy mày?