Luân quay đầu lại nhìn Định.

— …với anh Định, là em yêu. Em yêu cái tính cộc cằn của ảnh. Em yêu cách ảnh ghen tuông. Em yêu cả những lúc ảnh làm em đau. Em không sống thiếu ảnh được.

— Rầm!

Tiếng sét đánh ngang trời.

Phi đứng như trời trồng. Con dao trên tay hắn lỏng dần, rồi rơi xuống đất cái keng khô khốc.

Lời từ chối trực diện, tàn nhẫn nhưng chân thật của Luân đã giết chết hy vọng cuối cùng của hắn.

Phi cười. Một nụ cười méo mó, thảm hại hơn cả tiếng khóc.

— Thương hại… Hóa ra là thương hại…

Hắn lùi lại, lảo đảo như người mất hồn.

— Tao thua rồi. Tao thua ngay từ đầu. Tao cứ tưởng… tao cứ tưởng tao hiểu mày nhất. Hóa ra tao chỉ là thằng hề diễn kịch trong cuộc tình của tụi bay.

— Anh Phi… em xin lỗi… — Luân định bước tới đỡ Phi.

— Đừng đụng vào tao! — Phi hét lên, đẩy mạnh Luân ra.

Định lao tới đỡ Luân, rồi trừng mắt nhìn Phi:

— Đủ chưa Phi? Nó nói rõ rồi đó. Mày về đi. Đừng làm khổ nó nữa.

Phi nhìn hai người bọn họ ôm nhau. Hình ảnh đó đẹp đôi đến mức làm mắt hắn đau rát. Hắn gật đầu, liên tục gật đầu như một kẻ điên:

— Được. Tao đi. Tao trả nó lại cho mày. Nhưng mày nhớ cho kỹ lời tao nói hôm nay, Định à.

Phi chỉ thẳng mặt Định, giọng rít qua kẽ răng:

— Nếu mày làm nó khóc thêm một lần nào nữa. Nếu mày dám bỏ rơi nó vì mấy cái định kiến ngu xuẩn của dòng họ mày… tao thề, tao sẽ quay lại. Tao sẽ giết mày, rồi tao bắt cóc nó đi. Tao không nói chơi đâu.

Nói xong, Phi quay lưng, lảo đảo bước ra màn mưa. Bóng lưng hắn cô độc, gầy guộc, tan dần vào bóng tối mịt mùng.

Luân òa khóc nức nở, gục vào ngực Định.

— Anh Phi… ảnh… ảnh đáng thương quá…

Định ôm chặt lấy Luân, mắt hắn cũng đỏ hoe. Hắn nhìn theo hướng Phi đi, trong lòng dâng lên một sự tôn trọng xen lẫn hối hận.

— Nó là thằng đàn ông tốt. Tốt hơn anh. — Định thì thầm vào tóc Luân — Anh nợ nó một mạng. Anh hứa, anh sẽ dùng cả đời này để trả nợ cho nó bằng cách yêu thương em.

Hai người đứng đó giữa sân mưa, ôm nhau thật chặt. Cơn mưa đã rửa trôi đi những mâu thuẫn, những hiểu lầm, nhưng cũng để lại một vết sẹo khó lành trong lòng cả ba người.

Đêm hôm đó, Luân lên cơn sốt nhẹ lại vì dầm mưa và vì cú sốc tâm lý.

Định không ngủ. Hắn thức trắng đêm, ngồi bên cạnh giường, nắm chặt tay Luân.

Hắn nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của Luân, nhớ lại lời nói của Phi. "Tao không sống thiếu ảnh được". Câu nói đó vừa là mật ngọt, vừa là gông xiềng. Từ nay về sau, hắn không còn sống cho riêng mình nữa. Hắn mang trên vai trách nhiệm của cả tình yêu và sự hy sinh của thằng bạn thân.

Sáng hôm sau, Vũ chạy sang, mặt hớt hải:

— Ê! Thằng Phi đi rồi!

— Đi đâu? — Định giật mình hỏi.

— Nó xách ba lô đi hồi sáng sớm. Nó nhắn tin cho tao bảo là lên Bình Dương làm công nhân. Nó nói ở cái ấp này… ngột ngạt quá, nó không thở nổi.

Luân đang nằm trên giường, nghe thấy vậy thì nước mắt lại trào ra. Cậu biết, Phi đi là vì cậu. Phi muốn trốn chạy khỏi những kỷ niệm đau thương ở đây.

Định im lặng, đốt một điếu thuốc, rít một hơi thật sâu.

— Đi cũng tốt. Đi cho khuây khỏa.

Hắn quay sang Vũ:

— Mày có số tài khoản của nó không?

— Chi vậy?

— Tao gửi cho nó ít tiền. Coi như… vốn liếng làm ăn. Nói với nó là tiền bán lúa mùa này tao chia cho nó. Đừng nói tiền của tao cho.

Vũ nhìn Định, hiểu ý, gật đầu:

— Ừ. Tao biết rồi.

Vũ nhìn Luân đang khóc thút thít, rồi nhìn Định đang trầm ngâm hút thuốc. Hắn thở dài, vỗ vai Định:

— Thôi, sóng gió qua rồi. Giờ lo cho thằng Luân đi. Còn mấy ngày nữa nó về rồi. Ráng mà làm cho nó vui. Đừng để thằng Phi nó đi mà không yên lòng.

Định dụi tắt điếu thuốc, leo lên giường, ôm Luân vào lòng.

— Nín đi em. Anh Phi đi để tìm cuộc sống mới. Tụi mình… phải sống cho tốt phần của tụi mình.

Luân gật đầu, rúc sâu vào ngực Định. Cậu biết, cuộc đời này cậu nợ Phi một ân tình không bao giờ trả hết. Và cách duy nhất để trả nợ, là yêu Định thật nhiều, sống thật hạnh phúc, để sự ra đi của Phi không trở nên vô nghĩa.

Buổi chiều hôm đó, Định dắt Luân ra bờ sông, nơi ba thằng hay ngồi nhậu.

Hắn cầm theo một chai rượu đế, rót một ly đầy, đổ xuống dòng sông cuồn cuộn chảy.

— Ly này… tao mời mày, Phi. — Định nói với hư không — Cảm ơn mày đã nhường nó cho tao. Tao hứa, tao sẽ giữ lời thề.

Gió sông thổi mạnh, cuốn theo những cánh lục bình trôi dạt về phương xa. Ở nơi nào đó, hy vọng Phi sẽ tìm được một bến đỗ bình yên, nơi có người yêu thương hắn trọn vẹn, không phải là sự thương hại, không phải là người đến sau.

Định quay lại, nắm tay Luân thật chặt.

— Về thôi vợ. Tối nay… anh bù đắp cho em.

Luân nhìn Định, mỉm cười, mắt vẫn còn vương nét buồn nhưng đã ánh lên niềm tin.

— Dạ, về nhà.