Gã vắt cái khăn rằn lên vai, tay cầm cái rựa, cười tươi rói để lộ hàm răng trắng bóc:

— Chào em, Luân hả? Anh là Định.

Luân đứng ngẩn tò te. Ở Sài Gòn nó cũng hay đi gym chủ yếu là check-in, cũng gặp nhiều trai đẹp, nhưng cái kiểu đẹp hoang dã, phong trần và đầy mùi "đàn ông" như thế này thì lần đầu tiên nó thấy. Mùi mồ hôi từ người Định toát ra, không hiểu sao lại không làm Luân thấy hôi, mà ngược lại còn thấy… nồng nàn lạ lẫm.

— Ờ… dạ… chào anh.

Luân ấp úng, mặt đỏ bừng lên. Nó vội quay đi, sợ người ta thấy mình đang nhìn chằm chằm vào ngực họ. Định bước tới, bàn tay thô ráp nắm lấy cái vali của Luân nhấc bổng lên như nhấc một món đồ chơi:

— Nặng dữ ha, mang cả cái nhà theo hay gì? Thôi vô rửa mặt rửa tay đi rồi ăn cơm.

Luân đi theo sau Định, ánh mắt không tự chủ được cứ dán vào tấm lưng rộng và bờ vai vững chãi của ông anh họ. Tự nhiên nó thấy, chuyến đi đày ải này… hình như cũng không tệ lắm.

Bữa cơm chiều diễn ra ở cái chòi lá cất trên mặt ao cá tra sau nhà. Gió thổi mát rượi. Mâm cơm đơn giản nhưng đầy ắp thức ăn: canh chua cá lóc, cá rô kho tộ, rau luộc chấm kho quẹt.

Ngoài dì Hà và Định, còn có hai thanh niên nữa cũng đang ngồi đợi sẵn.

— Giới thiệu với mày, đây là hai thằng đệ của anh. Thằng này là Phi, nhà bên cạnh.

Định chỉ tay vào một gã trai có khuôn mặt khá nét, đôi mắt sâu và buồn, dáng người mảnh khảnh hơn Định một chút nhưng vẫn rất săn chắc. Phi gật đầu chào Luân, nụ cười nhẹ nhàng, ý nhị.

— Còn thằng quỷ này là Vũ, chúa tể tào lao. — Định vỗ đầu thằng còn lại. Vũ da ngăm đen, tóc nhuộm vàng hoe một chỏm, miệng cười toe toét.

— Helo công tử thành phố! Nhìn tướng tá ngon cơm quá ha, cái này mà xuống đầm tôm kéo lưới là mấy em tôm ngất xỉu hết! — Vũ oang oang, giọng đậm chất miền Tây.

Luân ngồi xuống, cảm thấy hơi lạc lõng giữa những con người xa lạ này.

— Nè, làm ly rượu đế chào sân coi! — Định rót một ly rượu trắng đầy tràn, đưa cho Luân.

Luân nhìn ly rượu, nuốt nước bọt:

— Dạ… em không biết uống rượu anh ơi. Em chỉ uống bia thôi.

— Trời đất, về miền Tây mà không biết uống rượu đế là vứt đi rồi em ơi! Uống đi, rượu chú Năm nấu, êm ru à, không có đau đầu đâu. — Vũ khích bác.

Định cười, vỗ vai Luân:

— Thôi nhấp môi cho vui thôi, không ép. Mày là khách quý mà.

Cái chạm tay của Định lên vai trần làm Luân giật mình thon thót. Bàn tay anh nóng hổi, thô ráp nhưng lại mang lại cảm giác an toàn lạ kì. Luân nhìn Định, rồi nhìn ly rượu, máu sĩ diện đàn ông nổi lên:

— Ai nói em không biết uống! Uống thì uống!

Luân cầm ly rượu, nhắm mắt nhắm mũi tu một hơi.

— Khụ! Khụ! Khụ!

Thứ nước cay xé họng nóng ran như lửa đốt chảy tuột xuống dạ dày. Luân ho sặc sụa, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng.

Cả đám cười ầm lên. Định vội vỗ lưng cho Luân, tay kia đưa ly nước trà đá:

— Trời ơi, uống từ từ thôi cha nội! Ai mượn mày uống hết một hơi đâu!

— Yếu mà đòi ra gió nè! — Vũ cười ha hả, gắp miếng cá bỏ vào bát Luân

— Ăn đi cho đã cay.

Luân vừa uống nước vừa thở, mặt đỏ gay vì rượu và vì quê. Nhưng nhìn nụ cười sảng khoái của Định, ánh mắt lấp lánh của anh dưới ánh đèn, Luân bỗng thấy tim mình đập thình thịch.

Phi ngồi đối diện, nãy giờ vẫn im lặng quan sát. Ánh mắt Phi lướt qua Luân, rồi dừng lại ở bàn tay Định đang đặt trên lưng Luân. Một thoáng phức tạp xẹt qua đôi mắt ấy, rất nhanh, rồi biến mất sau ly rượu vừa được nâng lên.

— Chào mừng em về với Đất Mũi, — Phi nói, giọng trầm ấm, nâng ly về phía Luân

— Chuẩn bị tinh thần đi, ngày mai anh Định sẽ "huấn luyện" em thành trai miền Tây chính hiệu đó.

Luân rùng mình. Không biết là do gió sông lạnh, hay do cái từ "huấn luyện" đầy ẩn ý của Phi, hay là do bàn tay của Định vẫn đang xoa xoa tấm lưng ướt mồ hôi của nó.

Đêm miền Tây, tiếng ếch nhái kêu râm ran. Câu chuyện của chàng công tử bột Nguyễn Thành Luân, chính thức bắt đầu từ ly rượu đế cay nồng.