Sài Gòn, ngày … tháng … năm 2013 (34)
Khi tôi hỏi xong câu đó thì tôi có cảm giác cả cái hồ bơi bỗng trở nên yên lặng. Cái đầu thằng cháu vẫn đang ngóc lên nhìn tôi bằng ánh mắt "ngây thơ và quyến rũ cậu Út kinh khủng". Nó chẳng nói gì hết, chỉ nhìn tôi vậy thôi. Tôi bỗng cảm thấy mình vô lý và ích kỷ. Cho dù hai người yêu nhau thật người ta còn không tước đi tự do của nhau. Đằng này, tôi và thằng Thịnh chỉ là hai cậu cháu, hai người bạn. Nó cũng như tôi, đều cần và nên có những mối quan hệ xã hội khác chứ. Huống chi, nếu quả thật thằng Thịnh thích con Ngọc Diệp bánh bèo kia, thì cũng có nghĩa, cháu tôi là một thằng đàn ông trai thẳng bình thường. Tôi nên để nó đi theo sắp đặt của tự nhiên mới phải.
– "Thịnh đi chỉ cho xong đi rồi đi về" – Tôi nhẹ nhàng nói – "Cái bụng Út nó đang đau"
– "Đau như bữa trước hả Út?" – Thằng Thịnh hỏi
– "Ừa, mà còn thêm muốn đi cầu nữa" – Tôi giả vờ
– "Vậy Út đi đi" – Nó nhanh nhảu
– "Thôi toilet ở đây dơ dơ Út không muốn" – Tôi nói dối – "Chờ Thịnh dạy nó xong thì đi về nhà Út đi luôn"
– "Vậy về luôn nghen Út" – Thằng Thịnh nói rồi chống tay đu người lên bờ
– "Không dạy tiếp hả?"
– "Từ từ dạy chứ bữa này Diệp nạp hết vô rồi hay sao á"
Nói xong, thằng Thịnh đứng lên rồi cầm lấy cánh tay tôi mà kéo tôi đứng lên theo. Bàn tay thằng Thịnh ấm áp làm sao. Cảm giác ấm áp ấy làm tôi nhớ lại lần đi Đà Lạt hôm lễ 30/4 vừa rồi với gia đình anh Tư của tôi. Buổi tối hôm đầu tiên vừa đặt chân xuống, Đà Lạt cũng có một trận mây mù. Hai cậu cháu ngồi co ro sát cạnh nhau ở những bậc thang dẫn xuống chợ Đà Lạt, cùng nhấm nháp sữa đậu nành nóng, ăn nghêu sò ốc hến, cùng uống vài lon bia Ken nóng (nghĩa là không bỏ nước đá). Trời cứ mây mù như thế nên chúng tôi chẳng thể thở vào trời những hơi khói mỏng tang.
Trong lúc hai cậu cháu tung tăng dắt díu nhau đi mua nón len đội cho ấm đầu, chủ yếu là cho đẹp chứ tôi thì không thấy lạnh, thằng Thịnh đột nhiên lên cơn đau bụng dữ dội. Đến nỗi anh Tư tôi phải lái xe hơi đến chở thẳng nó vô bệnh viện Đà Lạt cấp cứu. Cả đêm đó, tôi ở trong bệnh viện để anh Tư về khách sạn với chị dâu và hai con. Thằng cháu tôi cứ nằm thiêm thiếp mệt mỏi thấy thương lắm. Rồi cũng đến lúc mệt mỏi, tôi gục đầu xuống giường, vô tình áp mặt vào cánh tay buông thõng của nó. Cũng thấy ấm áp như lúc này đây, lúc mà thằng Thịnh cầm tay tôi kéo lên. Cả cuộc đời tôi vốn từng cần một vòng tay ấm áp che chở, rồi quen dần cuộc sống độc lập, để đến ngày hôm nay lại thiết tha mong muốn vòng tay ấm áp của thằng cháu.
Tắm rửa qua loa, tôi bước ra băng ghế đá ngồi chờ thằng Thịnh. Cũng không lâu sau thì nó đi ra. Vừa thấy bóng nó chưa kịp ngoắc thì con bánh bèo Ngọc Diệp cũng từ đâu xuất hiện tự lúc nào. Nó hí hoáy nói gì đó với thằng Thịnh, nhưng bị ở xa quá tôi nghe không rõ. Thằng cháu tôi cố tình đi thật chậm lại để con kia vừa lẽo đẽo đi kế bên vừa tíu ta tíu tít không ngừng. Cho đến khi khoảng cách giữa tôi và chúng nó đủ gần để tôi có thể nghe được câu chuyện thì con nhỏ mới chịu ngưng và nhìn thằng Thịnh như chờ đợi câu trả lời. Thằng Thịnh thoáng nhìn tôi bối rối rồi quay sang nói với con nhỏ đó:
– "Út bị bệnh nên anh phải đưa Út về! Khi khác há Diệp?"
– "Dạ vâng!" – Con bánh bèo không thay đổi sắc mặt và quay sang hỏi tôi như thể thân tình lắm – "Cậu Út bị bệnh ạ? Để cháu đi mua thuốc cho cậu nhé?"
– "Được rồi cháu!" – Tôi mệt mỏi nói – "Để chút thằng Thịnh mua được rồi, nó biết ý nên cậu đỡ mắc công nói nhiều mệt lắm"
– "Dạ vâng!" – Giọng Bắc lại vang lên thánh thót – "Anh Thịnh biết quan tâm lắm ạ"
Tôi ngước nhìn thằng cháu. Thấy nó bối rối hồng hào, vừa dễ thương vừa dễ giận. Rồi lại thấy chán nản nữa. Còn con nhỏ bánh bèo tuy miệng thì không ngăn cản nhưng y thị cứ đứng xớ rớ chẳng chịu chia tay khiến thằng cháu tôi vì phép lịch sự cũng đứng chờ với tư thế lóng ngóng. Thôi để nó muốn đi chơi đâu thì đi cho rồi. Tôi mất kiên nhẫn rồi. Tự nhiên chưa đánh mà đã muốn đầu hàng con nhỏ Ngọc Diệp. Tôi gỡ chùm chìa khoá xe trong tay thằng Thịnh, rồi dễ dàng lấy luôn cái thẻ xe cũng được nó cầm hững hờ. Tôi nói:
– "Hông ấy Thịnh đi đâu thì đi đi! Út ngồi nãy giờ thấy khoẻ rồi, Út về một mình được."
Rồi tôi đứng lên quày quả bỏ đi. Sau lưng tôi ngoài tiếng thằng Thịnh gọi tôi ngắn ngủi có xen lẫn nhiều thứ âm thanh linh tinh khác như thể có nhiều vật thể rơi xuống đất. Tôi bước thêm được hai ba bước thì ngoáy lại nhìn, thấy thằng Thịnh đang giúp con Ngọc Diệp nhặt các thứ linh tinh rơi vãi ra đất. Chắc nó đổ hết cái túi xách ra hay sao mà đồ đạc rơi rớt tá lả. Đúng là hậu sinh khả uý, tôi ngao ngán quay đi, chẳng còn lòng dạ nào mà tranh với đấu làm gì. Vừa dắt xe ra khỏi bãi thì đã thấy ông cháu đứng nhìn tôi từ xa với nét mặt giận rõ rệt. Lúc tôi đến gần thì nó trách cứ:
– "Con nói đưa Út về là đưa Út về!"
– "Thôi Út khoẻ rồi, con cứ đi chơi đi!" – Tôi nói nhẹ nhàng
– "Đi chơi lúc nào không được Út!" – Nó giằng tay tôi ra khỏi chiếc SH – "Còn bịnh của Út thì hay thất thường lắm, lúc hết lúc bị lại, lỡ đang đi có chuyện gì rồi làm sao?"
Tôi chỉ cười mỉm mỉm rồi lặng lẽ ngồi lên băng sau khi thằng cháu yên vị trên băng trước, đưa hai chân dài chống giữ chiếc xe không ngả nghiêng. Hai bàn tay vịn hờ vào hai bên mông thằng cháu. Xe chạy được một đoạn thì con bánh bèo khó ưa từ sau chạy lên sóng đôi. Con nhỏ nhìn tôi, nhìn bàn tay tôi bằng ánh mắt hơi khó hiểu rồi nó quay sang thánh thót rót mật vào tai thằng Thịnh những chuyện linh tinh. Chừng vài phút sau thì nó chào tạm biệt:
– "Em rẽ ở đây nhé anh Thịnh! Cháu chào… cậu Út!"
Tao cậu cháu với mày hồi nào. Tôi đến sợ con nhỏ này luôn đó. Mới mười tám đôi mươi mà tâm kế thấy ớn luôn à! Vậy mà tôi vẫn gật đầu cười lại với con nhỏ mới quái chứ!
