The Depths of Winter - Chương 1
Xếp loại: PG-13, nhẹ nhàng, vài cái hôn thôi (không cảnh nóng).
Miễn trừ: Câu chuyện này được dựa trên nhân vật và tình huống truyện được sáng tác và sở hữu bởi JK Rowling, một số nhà xuất bản bao gồm Bloomsburry Books, Scholastic Books và Raincoast Books, và công ty Warner Bros.,Inc. Đây là tác phẩm phi lợi nhuận và không có ý định vi phạm tên thương mại hay bản quyền.
Tóm tắt: Bốn năm sau khi rời khỏi Hogwarts, Harry sống một mình trong thế giới Muggle. Anh đã quay lưng với thế giới phép thuật – cho đến một ngày, khi Draco Malfoy gặp phải tai nạn ô tô trước mắt Harry và cuối cùng bị liệt phải ngồi xe lăn. HP/DM.
Đề tặng: Câu chuyện này dành tặng cho Laura, vì đã là người em gái thân yêu của tôi dù không liên hệ máu mủ, và cho Jen, vì đã là người bạn tốt nhất mà một cô gái có thể có và vì đã không ngừng thúc đẩy tôi trong suốt hàng tháng trời viết câu chuyện này.
——***——
Chương 1: Journey of a thousand miles
Đó là một ngày đẹp trời, ngày mà những chú chim hót vang, bầu trời xanh trong và tất cả mọi người xung quanh đều mỉm cười.
Một người thanh niên với mái tóc đen rối bù và đôi mắt xanh ẩn sau cặp kính đi bộ xuống phố. Harry Evans, 22 tuổi và là một sinh viên đại học, cảm thấy hòan tòan vui vẻ. Đó là vào một buổi chiều thứ tư, đồng nghĩa với việc nửa tuần lễ đã trôi qua – và khi anh không có bất kì kế họach nào với bạn bè cùng với bài vở ở trường đã hòan tất, anh sẽ có thể giành ít thời gian cho chính mình.
Trước tiên, anh phải đến cửa hàng tạp hóa. Anh cần mì, khoai tây, vài lọai rau quả và có lẽ là một ít thịt gà. Anh sẽ cân nhắc khi đến đó. Anh không phải là kiểu người hay viết ra một danh sách từng thứ cần phải mua; thay vào đó anh nhớ lấy chúng trong đầu mình. Điều đó thường dẫn đến việc anh quên mất vài thứ, nhưng anh lại có những người hàng xóm đáng mến. Họ không bao giờ có thể nói không với anh.
Tất cả điều anh dự định làm sẽ diễn ra, nếu không phải vì chuyện xảy ra tiếp đó.
Một chiếc ô tô tăng tốc lao xuống phố không mảy may chú ý – hay không quan tâm – đến việc ngọn đèn đường phía trước đã chuyển từ xanh sang đỏ. Thay vào đó, nó lao đến ngã ba đường với vận tốc cao, nơi mà đèn cho đường đi bộ chỉ vừa chuyển sang xanh.
Cùng ngay lúc đó, một chiếc xe gắn máy xuất hiện tại ngã ba.
Cuộc va chạm là không thể tránh khỏi.
Harry chứng kiến sự việc như thể một cuốn phim quay chậm khi người tài xế xe gắn máy bị ném vào mép đường, rơi bộp xuống mặt đất với chiếc xe máy chèn trên người. Người lái chiếc xe hơi đạp phanh, nhưng không thể dừng chiếc xe lao đến đè lên người thanh niên nằm trên đường.
Tiếng kim loại va vào nhau rít lên chói tai.
Harry chạy đến, đôi chân hành động trước khi bộ não anh có thời gian đưa ra mệnh lệnh. Những người khác cũng đang chạy đến hiện trường, nhưng Harry đã đến đó trước tiên. Người tài xế xe ô tô đang bước ra khỏi xe, đó là một người đàn ông trẻ. Harry không quan tâm đến việc nhìn mặt người đàn ông, nếu anh ta đứng dậy và đi được thì anh ta sẽ ổn thôi. Anh quan tâm đến cái cơ thể bất động của người chạy xe máy hơn.
Cố vừa nhanh vừa nhẹ nhàng, Harry và một người khác mới chạy đến hiện trường nâng chiếc xe máy khỏi người thanh niên nằm bên dưới. Harry nghe thấy có người đang gọi xe cứu thương.
Người thanh niên nằm trên đất không cử động. Harry cúi xuống cạnh cậu ta, cẩn thận không đụng vào, trong khi cố xem xét vết thương của người thanh niên. Anh tháo chiếc nón bảo hiểm và kéo nó lên trên, khỏi đầu người thanh niên. Không thể tháo chiếc nón ra nếu không di chuyển người thanh niên, nên anh để nó lại đó, rồi tìm kiếm mạch đập nơi cổ cậu ta. Sau vài giây dài tìm kiếm mà không tìm thấy gì, anh nhanh chóng quyết định tháo hòan tòan chiếc nón khỏi đầu cậu ta.
Không dừng lại dù một chút để nhìn mặt người thanh niên, anh cúi xuống và bắt đầu tiến hành hô hấp nhân tạo. Người đàn ông đã giúp anh nâng chiếc xe máy khỏi người thanh niên cũng giúp sức bằng việc xoa bóp lồng ngực, trong khi Harry thổi hơi vào miệng nạn nhân.
Đột nhiên, Harry cảm nhận một chút hơi thở đầy khó nhọc khi người thanh niên bắt đầu tự thở. Cùng lúc đó, anh nghe và nhìn thấy một chiếc xe cứu thương vừa đến hiện trường. Anh nhìn xuống người thanh niên mà anh vừa cứu mạng.
Miệng anh há hốc và mắt anh mở to khi anh nhận thấy người thanh niên đang bất tỉnh trên đất là ai. Những mảng kí ức ập đến bên anh, kí ức về một ngôi trường và một cuộc đời trong quá khứ.
Chính là Draco Malfoy.
*
Sau này anh sẽ tự hỏi tại sao anh lại yêu cầu được đi cùng xe cứu thương khi nó chạy với tốc độ nhanh hướng về phía bệnh viện. Anh sẽ không bao giờ tìm được một câu trả lời thích đáng hơn là lý do anh cảm thấy phải hành động như vậy vào thời điểm đó.
Anh ngồi phía trước xe, quay mặt về phía sau để nhìn những nhân viên cấp cứu vật lộn giữ lấy mạng sống của Malfoy. Cậu ta trông thật thảm hại; mái tóc vàng đặc trưng của gia tộc Malfoy nhuộm đầy máu. Những nhân viên cứu hộ không cho anh biết gì, họ không có thời gian. Họ đặt ra những câu hỏi, tất cả đều về Malfoy. Tên, nhóm máu, tiền sử bệnh của cậu ta, hay có bị dị ứng thuốc không… Harry không thể trả lời câu nào ngòai điều đầu tiên. Anh không nghĩ nên nói với những nhân viên cấp cứu người Muggle rằng Malfoy đã tự làm mình bị thương một vài lần trong khi chơi Qui…
Anh ngừng ngay suy nghĩ đó trước khi nó đi xa hơn, từ chối một cuộc tấn công khác của những ký ức mà anh đã khóa chặt từ rất lâu trước đó.
Khi họ đến được bệnh viện hỗn lọan của dân Muggle, Harry một lần nữa bị đẩy sang một bên khi Malfoy được đẩy đi làm phẫu thuật. Một y tá dẫn anh đến khu vực chờ và anh ngồi xuống. Cũng y tá đó nói cho anh biết nơi để chiếc máy pha cà phê cũng như thông báo là cảnh sát muốn liên hệ với anh để thẩm tra về tai nạn. Và họ đã làm ngay. Một giờ sau khi anh đến bệnh viện. Vẫn trong tình trạng khá choáng, Harry máy móc trả lời những câu hỏi về điều đã xảy ra và rằng chính người tài xế ô tô kia đã gây tai nạn. Rồi anh cho cảnh sát địa chỉ và số điện thoại của mình, để mà họ có thể liên lạc với anh nếu cần. Rồi họ chúc anh một buổi chiều tốt lành. Harry đáp lại lời chào, trước khi ngồi trở xuống, thế giới quanh anh tan biến khi anh chìm vào suy nghĩ.
Anh đi đến chiếc máy pha cà phê, hy vọng tìm thấy thứ gì đó mà anh có thể nhận ra, thậm chí dù nó chỉ là một chút thức uống.
Bốn giờ trước, anh ở trường đại học, vui vẻ vì nửa tuần lễ đã trôi qua, chỉ còn thứ năm và thứ sáu trước khi cuối tuần đến. Anh đã trông chờ một kì nghỉ cuối tuần êm ả ở nhà, nơi anh sẽ tiếp tục viết cuốn tiểu thuyết mới tinh của mình. Anh đã viết được khỏang một trăm trang, nhưng vẫn không thấy hài lòng về tiến độ của nó. Nếu nó không khá hơn trong năm mươi trang kế, anh sẽ xé vụn nó ra và viết lại từ đầu. Cảm hứng dường như không ở bên anh những ngày qua. Không giống như lúc anh viết cuốn tiểu thuyết đầu tiên…
Một lần nữa, anh dừng những suy nghĩ đó trước khi chúng tiến xa hơn.
Hiện anh ngồi đây trong khu vực chờ của bệnh viện, chờ chút thông tin từ bác sĩ hay y tá về việc liệu Malfoy, đối thủ ở trường của anh, có thể sống sót không sau một tai nạn xe máy kinh hòang như vậy. Anh tự hỏi liệu anh có quan tâm đến việc cậu ta có vượt qua không. Đã gần năm năm kể từ lần cuối Harry nhìn thấy thành viên trẻ nhất nhà Malfoy. Năm năm là một quãng thời gian dài để suy nghĩ, đặc biệt khi anh gần như không làm gì ngòai việc nghĩ ngợi trong năm đầu tiên sau khi rời khỏi Hogwarts.
Nhưng một lần nữa, Harry ngừng nghĩ đến những kí ức đau đớn về ngôi trường mà anh từng rất yêu quý trước khi chúng tiếp tục gây khiến anh đau đớn. Anh đã cố gắng rất nhiều để gạt những cảm xúc đó sang một bên, để chúng không thể một lần nữa nổi lên bề mặt một cách quá tàn nhẫn. Anh không muốn nghĩ về …
“Anh Evans?”
Harry ngẩn lên nhìn người bác sĩ. Cô ta khỏang ba mươi với một gương mặt tốt bụng và lộ vẻ mệt mỏi. Mái tóc màu khói ngang vai. Cô có một thân hình nhỏ nhắn.
“Vâng?”
Cô giơ tay ra. “Tôi là bác sĩ Salus. Tôi là người đã phẩu thuật cho cậu Malfoy.”
“Tôi là Harry,” anh nói, “Harry Evans.” Đôi mắt cô hơi mở to khi nhận ra anh trước khi cô trở lại biểu cảm hòan toàn chuyên nghiệp. Harry cảm thấy một chút lúng túng khi đứng đó, chào hỏi lịch sự khi cuộc nói chuyện sẽ sớm bàn về sự sống của một người khác.
“Chúng tôi đã hòan thành việc phẫu thuật cho bạn anh,” cô nói với anh và Harry cảm thấy thật lạ khi gọi Malfoy là một người bạn.
“Cậu ấy…”
“Cậu ấy vẫn còn sống, đúng vậy,” người bác sĩ nói. “Nhưng tôi e là cậy ấy không ổn chút nào.” Khi Harry chỉ nhìn cô đầy nghi vấn, cô tiếp tục. “Tay trái cậu ấy bị gãy làm hai và chân thì thành bốn. Cậu ấy có nhiều vết thâm tím, nhưng không bị gãy xương sườn. Mặc dù vậy hai chiếc xương sườn bị nứt. Và… tủy sống của cậu ấy bị tổn thương.”
Lông mày Harry cau lại. “Sao?” Anh biết nó nghĩa là gì, nhưng anh cần nghe điều đó từ người bác sĩ để thật sự tin vào nó.
“Tủy sống của cậu Malfoy bị vỡ,” cô lặp lại. “Cậu ấy sẽ gần như bị liệt từ thắt lưng trở xuống.”
Harry trơ mắt nhìn. Anh không nghĩ ra cần làm điều gì khá hơn. “Cậu ấy .. sao?” Anh hỏi một cách ngu ngốc.
“Tủy sống cậu ấy bị tổn thương do tai nạn,” cô lập lại lần thứ ba. “Chúng tôi vẫn chưa biết nó sẽ ảnh hưởng xấu đến mức độ nào, hay có ảnh hưởng suốt đời không, chúng tôi không thể cho biết thêm cho đến khi có được các bản scan. Chúng tôi cũng phải kiểm tra cậu ấy một lần nữa khi cậu ấy tỉnh lại.”
“Vậy là, cậu ấy chưa tỉnh lại?” Harry hỏi, giọng nói của anh nghe thật xa vời trong chính tâm trí mình. Đầu óc anh đang quay cuồng – đây không phải cách mà sự việc phải diễn ra. Malfoy phải ổn; cậu ta luôn như vậy sau mỗi tai nạn và trận đánh nhau mà họ bị cuốn vào. Cậu ta không thể bị…
“Không, cậu ấy đang ngủ. Tôi ngờ rằng cậu ta sẽ không thức dậy vào hôm nay. Anh nên quay lại vào ngày mai.” Cô mỉm cười với anh. “Tôi rất tiếc đã không đem đến tin tốt lành hơn.”
Harry chậm chạp lắc đầu, “Đừng … đừng lo lắng về điều đó.” Một ý nghĩ xuất hiện trong đầu anh. “Tôi… Tôi đã hô hấp nhân tạo cho cậu ấy. Liệu tôi…”
“Không, anh Evans,” Bác sĩ Salus nói, “Anh không gây ra trấn thương cho cậu ấy. Tủy sống của cậu ấy bị vỡ do va chạm, không phải khi anh cố làm cậu ta tỉnh lại. Anh không làm vết thương tệ hơn đâu. Thực ra, “ Cô nói với một nụ cười mỉm, “tôi thật sự tin là anh đã cứu sống cậu ấy.”
“Anh đã cứu sống cậu ấy.”
Những lời ấy vang vọng trong đầu Harry; anh đã từng nghe thấy chúng trước đây. Anh không đáp lại lời bác sĩ, anh chỉ đứng đó, hòan tòan đứng yên, câu nói đó liên tục vang lên trong tai anh. Những từ ngữ đó nhanh chóng hòa lẫn với những suy nghĩ trước đó – Đây không phải cách sự việc nên xảy ra.
Máy nhắn tin của bác sĩ Salus reo lên. “Xin lỗi”, cô nói, “Tôi phải đi. Ngủ ngon.”
“Ngủ ngon”, anh lầm bầm. Rồi cô rời đi và anh đứng đó trong phòng đợi với nhiều người đi thơ thẩn quanh mình, cảm thấy cô độc cùng cực.
“Anh đã cứu sống cậu ấy.”
*
Không ngủ được, Harry quay trở lại bệnh viện ngay sáng sớm hôm sau. Đó là một ngày giữa tháng giêng, mặt trời gần như chưa xuất hiện vào lúc Harry đến được Khu săn sóc đặc biệt tại bệnh viện Muggle mà Malfoy đã được đưa vào. Anh thậm chí không có một lý do chính xác giải thích cho việc tại sao anh quay lại đây, nhưng một phần nào đó trong anh bảo rằng đã đến lúc nên chôn vùi những xích mích giữa anh và Malfoy. Lẽ ra điều này phải thực hiện từ lâu lắm, nhưng họ đã không bao giờ có cơ hội. Ít ra đó là điều mà Harry tự biện minh cho mình, khi anh bước lên những bậc thang để dẫn đến lối vào bệnh viện.
Harry tự hỏi Malfoy đã ở đâu suốt năm năm qua. Cậu ta thậm chí không xuất hiện khi bố mẹ cậu ta bị kết án chung thân trong ngục Azkaban, nhà tù của giới phù thủy. Dĩ nhiên, Azkaban cũng nằm trong những điều mà Harry từ chối nghĩ đến, vì thế anh giũ bỏ những suy nghĩ đó trước khi chúng trở nên phức tạp hơn.
Harry bước đến quầy, “Chào,” anh nói với một nụ cười mà anh cố nặn ra, “Tôi đang tìm Draco Malfoy.”
Người y tá, người đang viết vài thứ giấy tờ, ngước lên. “Đợi cho một lát,” cô nói và quay sang chiếc máy tính. Sau đó cô chậm rãi quay lại, nhìn chòng chọc vào anh rồi quay lại máy tính lần nữa. “Chỉ một chốc thôi,” cô nói. Lần này, cô chỉ lầm bầm nói và có một chút nét ửng đỏ lan ra trên má.
Harry tiếp tục cười và gật đầu. Anh đã quen với cách hành xử này, mặc dù nó luôn khiến anh cảm thấy hơi ngu ngốc. Anh đẹp trai – ít ra là theo lời những người khác – và ảnh của anh đã xuất hiện trên báo một vài lần. Con người thường thích các nhân vật nổi tiếng mà.
“Cậu ấy ở phòng 256,” chưa đến một phút sau cô nói, “nhưng vẫn chưa đến giờ thăm bệnh, cho đến khi…”
“Tôi sẽ ghé thăm nhanh thôi, tôi hứa,” Harry nói và một nụ cười khác lại bừng lên.
“Oh”, cô nói, hơi đỏ mặt, “Được rồi. Nó là căn phòng phía dưới hành lang, bên trái của anh. Nhưng cẩn thận, đừng làm phiền anh ấy – anh ấy vừa trải qua một cú sốc kinh khủng.”
“Tôi biết và tôi sẽ không làm gì cả,” Harry nói rồi bước đi, người y tá vẫn nhìn chăm chú theo anh.
Tiền sảnh được chất đầy các thiết bị và rải rác các giường bệnh, nhưng vắng người. Anh đi ngang qua một hoặc hai y tá, và một vị bác sĩ, người đã chúc anh buổi sáng tốt lành, nhưng suốt quãng thời gian còn lại khi anh đi dọc xuống dãy hành lang dài, anh chỉ có một mình.
248, 250, 252… Căn phòng anh đang tìm đây rồi. Căn phòng có cửa sổ mở ra tiền sảnh nhưng rèm đã được phủ xuống, nên Harry không thể nhìn được bên trong. Tim anh đập nhanh vì một lí do nào đó không giải thích được khi anh đưa tay lên để mở cửa. Anh tự hỏi mình đang mong đợi điều gì., nhưng rồi khi anh đẩy tay nắm cửa xuống và cánh cửa mở ra không một tiếng động thì anh không phải tự vấn gì thêm.
Ở đó, ngay giữa căn phòng nhỏ với cửa sổ ở cả hai bên – cửa sổ mà Harry đã nhìn thấy từ hành lang và chiếc còn lại nhìn ra con đường phía dưới và bầu trời đỏ rực bên ngòai – Draco Malfoy đang nằm đó.
“Anh đã cứu sống cậu ấy.”
Bên trái mặt cậu ta bị bao phủ bởi mảng gạc trắng, làn da bên dưới đỏ tía và bệnh họan. Những dải băng che phủ nhiều phần khác nhau của cơ thể cậu và cánh tay và chân trái cậu bị bó bột. Gương mặt Malfoy tái bệch hơn cả những gì Harry nhớ về nó, nhưng đó có lẽ chỉ là mảng kí ức mờ nhạt đang đánh lừa anh, hoặc có thể là do ánh sáng của căn phòng. Quanh cơ thể của Malfoy là một lọai kết cấu được nối với cơ thể người thanh niên tóc vàng ở các vị trí khác nhau. Harry đóan nó là thứ giữ cho Malfoy không cử động, điều sẽ khiến cho tủy sống cậu ta bị thương nặng hơn.
Cơ thể Malfoy cũng bị nối với nhiều lọai máy móc – máy đo mạch, áp suất máu và nhiều loại khác mà Harry không thể nhận dạng. Chúng lắp đầy căn phòng với những tiếng bíp, những âm thanh mà sớm nhạt nhòa trong tâm trí Harry, mà theo cách nào đó vẫn tiếp tục âm ỉ.
Anh không biết mình đã đứng đó trong bao lâu, chỉ đứng nhìn chòng chọc vào cái hình dáng từng là đối thủ ở trường của mình. Draco Malfoy trước mặt Harry không có điểm gì giống với tên khốn hư hỏng cao ráo, ngạo mạn và đáng ghét kinh khủng, kẻ đã là đầu mối gây khó chịu cho Harry suốt sáu năm rưỡi.
Dĩ nhiên, điều đó có lẽ không hòan tòan chính xác, bởi vì, Harry, rốt cuộc cũng gây phiền tóai cho Malfoy. Vì thế cũng không thể hòan tòan đùn đẩy mọi trách nhiệm cho người thanh niên tóc vàng, mặc dù anh cảm thấy vậy thì công bằng hơn. Anh gần như mỉm cười khi ký ức trở lại, nhưng rồi nhớ ra anh không muốn nghĩ đến những điều đó, và anh nhanh chóng đóng chặt cánh cửa dẫn đến phần kí ức đó trong đầu anh.
Người thanh niên tóc vàng vẫn được nhắc đến đột nhiên bật ra một tiếng thở nhỏ đau đớn.
Một nỗi hốt hoảng đột ngột chộp lấy Harry, nhưng anh nhận ra tay chân anh đã không chịu phản ứng. Thay vì chạy ra khỏi đó, điều mà Harry đã nghĩ đến đầu tiên, anh đứng như đóng đinh trên mặt đất khi Malfoy tỉnh dậy trước mặt mình.
Mắt anh run rẩy mở ra khi Harry chợt nhớ ra người mà anh đang phải đối mặt.
Draco Malfoy.
Đối thủ của anh từ hồi đi học, kẻ đã căm ghét Hermione vì cô không có dòng máu thuần chủng và khinh miệt Ron vì cậu ấy nghèo.
Malfoy chớp mắt nhìn anh, hai con ngươi xám tập trung vào thế giới quanh cậu. Cậu ta hé nhìn Harry, cố khiến cho mắt họat động bình thường trở lại, đầu óc cậu là một mớ hỗn độn. Harry có thể thấy và đọc được biểu cảm bối rối đó rõ ràng như đọc một quyển sách, một điều gì đó thật khác lạ so với Malfoy trước đây.
“Tôi có biết anh không?” cậu ta hỏi, trông như cậu muốn hơi xoay đầu qua bên cạnh, nhưng không thể vì kết cấu kia đã giữ cậu nằm yên. Giọng cậu rè rè, giống như người đã không cất tiếng trong một khoảng thời gian. Cậu nghe cũng có vẻ mệt mỏi.
Harry mỉm cười và anh có thể tự cảm nhận nụ cười đó thật gượng ép và không tự nhiên. “Yeah, Malfoy, cậu có biết tôi.” Anh nói.
Miệng Malfoy há hốc. “Potter?” Giọng cậu nghe đầy vẻ kinh ngạc và khinh ghét.
Harry nhún vai. “Giờ thì là Evans, nhưng ừ, chính là tôi.”
“Không có sẹo và kính mới. Tuyệt thật. Cậu làm cái quái gì ở đây?”
Qua giọng điệu của Malfoy, cậu ta cũng có thể bàn luận về thời tiết.
“Tôi…um” Harry nói và nguyền rủa sự lúng túng của mình. Miễn là anh ở một mình với quyển sổ ghi chép và cây bút, anh có thể “làm những điều với từ ngữ mà chị chưa từng thấy trước đây” – như người đại diện của Harry, cô Pally Devan, đã có lần từng nói với anh. Tuy nhiên, đối mặt với người từng là đối thủ của mình từ những năm niên thiếu, rõ ràng anh chỉ là một tên ngốc vụng về.
“Sao? Phun ra đi?”
Khi Malfoy vẫn không thể phát ra những âm thanh gat gắt, Harry đột nhiên nhận ra rằng cậu ta vẫn bị ảnh hưởng mạnh bởi thuốc. Bây giờ giọng cậu ta không thể tỏ ra cay nghiệt. Nếu ai đó nói với Harry khi anh còn ở trường rằng có ngày Draco Malfoy không thể có giọng điệu cay nghiệt, anh sẽ bảo họ đến ngay St Mu….
Nhưng một lần nữa, anh buộc những suy nghĩ đó quay trở lại.
“Cậu gặp tai nạn,” Cuối cùng Harry cũng xoay sở được để trả lời. “Tôi đã ở đó. Tôi đã đại loại… đi cùng xe cứu thương… đến bệnh viện.” Những từ cuối cùng anh lầm bầm , gần như rời rạc.
Malfoy hơi nhăn mày lại. “Tôi đang chạy xe máy,” cậu nói, cau mày hơn. Cậu ngước lên, mặc dù cử động rất nhẹ, bị trở ngại bởi kết cấu xung quanh. “Vậy là cậu đến để hả hê đó hả?”
“Tôi… cái gì? Không, tôi không có. Cậu gặp tai nạn và tôi chỉ… tôi muốn thấy cậu đã ổn.” Anh kết thúc câu nói một cách què quặt. Sự thật là, anh vẫn không nghĩ ra lý do tại sao hôm nay anh lại quay lại.
“Cậu muốn ‘thấy tôi ổn’?” Lần này Malfoy đã lấy lại giọng điệu cay nghiệt, mặc dù Harry nghĩ anh có thể nghe thấy cả một chút sự mệt mỏi trong đó. “ Kẻ thù của cậu. Cậu muốn thấy tôi đã ổn. Cậu chắc chắn hiểu được tại sao tôi nghĩ là nó có chút gì … khó tin.”
Harry nhìn trừng trừng người thanh niên tóc vàng. “Sao cũng được. Tôi không quan tâm.”
“Giờ thì thấy đó, cái đó thì tôi nhận ra. Cậu-không-quan-tâm.” Ánh nhìn sắc bén của Malfoy lia vào Harry. “Vậy thì giờ xong rồi, ra ngòai.”
“Cái gì?” Harry hỏi một cách vụng về, ánh nhìn trừng trừng tan biến ngay lập tức.
“Cậu nghe rồi đó. Cậu đến, cậu thấy tôi ổn và giờ thì cậu đi ngay ra khỏi đây.” Đôi mắt Malfoy cứng rắn, hàm gòng lại. “Đi.”
Harry nhẹ nhàng thở ra. “Malfoy, tôi…”
“Ra ngòai!” Malfoy không thể kêu lên một tiếng thét thật sự, nhưng giọng cậu chắc chắn đã lớn hơn.
Harry không cố lần nữa; anh quay lưng và rời đi.
*
Anh giành cả buổi chiều đi thơ thẩn quanh thị trấn. Anh không muốn đến lớp. Anh nên đi học nhưng anh không thể ngồi đồng suốt các tiết học nhạt nhẽo khi thế giới anh vừa mới, một lần nữa, lại bị đảo lộn. Sự trở lại vô tình của Malfoy trong cuộc đời anh đã khơi gợi lại những kí ức về cuộc sống mà anh muốn quên đi tất cả. Anh không muốn nhớ lại. Anh đã quay lưng với thế giới phù thủy vì một lý do, một lý do chính đáng, và bị buộc phải quay lại với quá khứ đó một cách tàn bạo…
Anh xua những suy nghĩ ấy đi, cố tự nhủ rằng anh đã không hề quay lại với nó, không hẳn. Anh vẫn có thể quay lưng với Malfoy, với cuộc đời đó.
Anh bước vào tiệm café ưa thích của mình, Espresso House, và gọi một tách cà phê sữa. Nhận ra mình đã không ăn gì cả ngày – anh dường như đã quên mất về bữa sáng và bữa trưa chỉ là một quả táo – anh cũng mua thêm một chiếc bánh nướng phết bơ và phô mai. Vẫn với những suy nghĩ xoay vòng trong đầu, anh trả tiền cho cô gái đứng sau quầy và bước đến cái bàn bên cạnh cửa sổ. Mặt trời vào buổi chiều muộn đang nhuộm màu bầu trời một sắc cam sẫm màu nhưng Harry chỉ vừa mới chú ý đến điều đó.
“Anh đã cứu sống cậu ấy.”
Giữa tất cả những suy nghĩ khác đang tràn ngập trong đầu, câu nói đó nổi bật hơn cả. Hai giọng nói với cùng từ ngữ; một là của người bác sĩ, giọng còn lại là – một giọng nói trong quá khứ, một giọng nói mà anh nên quên. Anh không muốn nhớ lại, nó sẽ chỉ gợi anh nhớ đến thất bại của mình.
Rồi anh ngồi đó và chăm chú nhìn mặt trời lặn cho đến khi trời tối, khi cô gái đằng sau quầy đi đến cạnh anh và thông báo rằng họ sắp đóng cửa. Cô gái mảnh khảnh, khoảng độ mười tám tuổi, đứng đợi bên cạnh cho đến khi anh mặc áo khóac vào.
“Xin lỗi,” Harry lầm bầm khi anh nhận ra không còn ai trong tiệm café.
“Đừng quan tâm đến điều đó,” Cô gái vui vẻ cười với anh. Cô đang dọn đi chiếc tách và đĩa thì cô quay lại và hỏi, “ Anh không thích cà phê sao?”
“Sao?” Harry lơ đãng hỏi.
“Tách của anh vẫn còn đầy,” cô nói, giọng vui vẻ. Cô có vẻ hơi tò mò.
“Tôi… tôi đoán mình chưa từng thích cà phê.”
Cô chỉ cười với anh. “Chúc anh ngủ ngon.” Cô nói khi anh kéo cửa mở để ra về.
“Ngủ… ngủ ngon.” Harry nói.
*
Trời sáng và Harry đến lớp. Anh đã bỏ cả ngày học hôm qua; anh không thể bỏ thêm một bữa nữa. Khi lớp học cuối kết thúc vào ba giờ chiều, anh cám ơn bất kì vị thần nào tạo ra ngày thứ sáu. Các giáo sư đã đặt cho anh vài câu hỏi trong suốt các lớp buổi sáng và anh đã không thể trả lời được câu nào, vì đầu óc anh đang ở một nơi hòan tòan khác.
Khi anh càng cố xua những suy nghĩ đó đi, chúng vẫn tiếp tục xâm chiếm lấy tâm trí anh. Thật ra, anh càng cố gắng xua chúng, những mảng kí ức càng dâng tràn mạnh mẽ hơn. Như đợt sóng thủy triều chỉ ngày càng lớn dần lên, phá hủy mọi bức tường mà anh đã cẩn thận xây dựng quanh mình.
“Harry!” Tiếng gọi khiến Harry dừng chân để nhìn xem ai là người đang muốn thu hút sự chú ý của anh. Anh xoay người lại và đối mặt với một cô gái trẻ với mái tóc đen dài.
“Myra,” Harry nói, cố thể hiện sự nhiệt tình trong lời nói. Sự xuất hiện của người bạn không dừng được một suy nghĩ đang xâm nhập vào đầu anh:
Họ đều đã chết…
Myra nhìn anh chăm chú rồi nhăn nhó. “Cậu có vẻ không vui,” cô nói.
“Tớ chỉ… đã có vài chuyện xảy ra hôm trước,” Harry nói. “Tớ chỉ… tớ không..”
“Cậu không muốn nói về nó?” Myra nói, nhướng mày.
Harry nhìn cô một cách khổ sở, tự hỏi cô sẽ phản ứng thế nào nếu anh kể cho cô nghe mọi điều về thế giới mà anh từng là một phần trong đó. Phần lý trí trong anh trả lời rằng cô sẽ sợ hãi, ghê sợ bởi một khái niệm về một thứ gì đó quá … không bình thường. Tiếng nói lại trở lại với anh; giọng của dượng Vernon, bảo anh rằng anh là một tên dị hợm. Anh bắt gặp đôi mắt nâu của Myra. “Xin lỗi,” anh nói, giọng chỉ như đang thầm thì. “Tớ chỉ là không thể.”
Anh bắt đầu quay đi, nhưng Myra tóm lấy tay áo anh. Thấp hơn vài inch, cô phải ngước lên nhìn anh. Cô mở miệng tính nói điều gì, nhưng lại khép lại với biểu cảm đầy suy tư.
“Tớ ở đây,” cô nói. “Nếu cậu cần tớ, tớ ở đây.”
Anh cố nặn một nụ cười, nhưng có cảm tưởng rằng mình đã thất bại thảm hại. “Cám ơn,” anh nói và rời đi, để cô đứng đó vẫn nhìn anh chăm chăm.
Buổi chiều hôm đó, Harry ngồi trầm tư ở nhà. Anh không biết phải làm gì – anh muốn chôn vùi những ký ức và không bao giờ phải đối mặt với chúng lần nữa, nhưng mọi nơi mà anh lướt mắt qua dường như đều có sự liên kết nào đó với quá khứ, mặc cho những nỗ lực sắm sửa mọi thứ khi anh để lại quá khứ sau lưng.
Hoặc, đúng hơn, anh tự thừa nhận với mình, khi anh chạy trốn khỏi quá khứ của mình. Anh chưa bao giờ thật sự rời bỏ nó.
Cuối cùng cảm thấy bực mình với bản thân, anh đứng dậy và chộp lấy áo khóac lần nữa. Cảm thấy một sự thôi thúc đột ngột phải làm điều gì đó, anh nhặt lấy chìa khóa và rời căn hộ. Gần như chạy, anh rời khỏi tòa nhà ngay lập tức. Lề đường, cũng như thường lệ, đông đúc người, bởi vì anh sống ở khu vực sầm uất của người Muggle ở Luân Đôn. Họ không hề để ý khi anh chạy nhanh xuống đường, điểm đến rõ ràng trong trí óc: bệnh viện, và chính xác hơn, Khu chăm sóc đặc biệt.
Bệnh viện đang bận rộn họat động, vẫn như lần cuối Harry đến đây. Y tá và bác sĩ, tất cả đều bao phủ bởi màu lục và trắng quen thuộc, và những bệnh nhân nằm trên giường, một số bất tỉnh và một số khác đang kêu khóc, và cuối cùng là những người thân và bạn bè, tất cả đều âu lo và mệt mỏi. Harry không thuộc vào bất kì nhóm nào; anh không phải là thành viên của đội ngũ y khoa, anh không phải là bệnh nhân – thật may mắn – và anh không cho mình là thân quyến hay bạn bè của Malfoy.
“ “Uh, chào,” anh nói với người y tá ở quầy tiếp tân. “Tôi đang tìm Draco Malfoy?”
“Quan hệ?” Người đàn ông hỏi, rõ ràng đang nhấn mạnh.
“Bạn,” Harry nói mặc kệ suy nghĩ trước đó của mình.
“Cậu ấy được chuyển đến lầu ba, phòng 317,” người đàn ông nói. “Giờ thăm bệnh sẽ đến năm giờ. Tiếp theo?”
Harry bị đẩy sang một bên. Anh không quan tâm; anh đi dọc xuống hành lang đến cầu thang. Đến được lầu ba,anh tự thề là anh nên tập luyện trở lại khi thấy hơi đuối sức. Tất cả những gì anh làm hiện nay là đi bộ tới lui trường đại học.
Anh tự nhận ra mình đang nghĩ lệch đi, khi nhớ ra anh đang đến thăm ai và tại sao.
Tầng ba yên tĩnh hơn tầng một nhiều. Harry sớm nhận ra đây là khu giành cho người bị bệnh hay bị thương lâu ngày. Khu vực này yên tĩnh, nhưng không đến mức kì quái. Nơi này giống khung cảnh ở nhà hơn, với tranh ảnh trên tường, một căn phòng lớn với những chiếc ghế dài, TV, máy thu phát, và các băng hình với CD được phân thành nhiều hạng mục. Một người đàn ông trong độ tuổi bốn mươi ngồi trên xe lăn đang xem TV một cách hứng thú, thậm chí không ngước lên khi Harry đi ngang qua.
Những căn phòng ở đây cũng có cửa sổ mở ra hành lang, mặc dù đều được phủ rèm, Harry hiểu nhu cầu của họ về một chút riêng tư tổi thiểu. Anh biết không có nhiều sự riêng tư đối với một người cần được giúp đỡ khi phải đi vào và ra khỏi phòng tắm hay thậm chí với vài việc cá nhân.
Phòng 317 nằm gần cuối hành lang. Harry đi ngang qua một căn phòng nơi hai y tá đang hớp vài ngụm trà trong khi kín đáo bàn luận gì đó.
Đứng bên ngoài phòng 317, anh dừng lại và hít một hơi sâu. Tấm rèm cũng được phủ xuống; Harry không ngạc nhiên. Malfoy luôn là loạii người đòi hỏi sự riêng tư. Harry chú ý thấy tay anh đang run khi anh giơ nó lên và gõ cửa. Những con bướm đang chộn rộn – không, những con voi đang giậm mạnh – đầy hồi hộp trong dạ dày anh. Anh không biết lý do tại sao mình lại căng thẳng; đó là Malfoy, đối thủ ở trường của anh, không thật sự là người mà anh quan tâm hay e sợ.
Một giọng nói trong đầu nhắc nhở anh lần cuối anh thấy Malfoy, cậu ta đã gào lên đuổi anh đi.
Anh nhận ra không ai trả lời tiếng gõ cửa của anh. Quyết định đánh liều, tự nhủ rằng Malfoy thật ra không thể làm gì anh – không gì có thể tệ hơn việc la hét xua đuổi – anh đẩy tay nắm xuống và mở cửa.
Malfoy đang ngủ. Có vài âm thanh trong phòng, nhưng Harry sớm nhận ra đó là từ chiếc TV với những chương trình thực tế ngu ngốc chứ không phải từ ai đó đang thăm viếng người bệnh nhân tóc vàng đang nằm trên giường. Liều lĩnh bước sâu hơn vào phòng, Harry nhìn thấy Malfoy. Cậu ta nhìn tái bệch, quá tái để xem là khỏe mạnh, Những vềt bầm hiện rõ cạnh tấm gạc trên mặt Malfoy chỉ nhạt màu đi một chút, nhưng vẫn tạo nên một sự tương phản khó chịu với làn da của cậu. Kết cấu đó, không có gì ngạc nhiên, vẫn đặt quanh đầu và thân trên của Malfoy, giữ cậu ta không cử động. Tấm chăn được kéo lên đến eo, tay trái bị bó bột của cậu đặt trên bụng.
Bước gần hơn đến giường, Harry vươn người lấy chiếc remote TV, để tắt TV đi.
Harry đột nhiên nhận ra cổ tay anh bị tóm lấy trong tay Malfoy và đôi mắt cậu ta rõ ràng đang nhìn vào anh.
“Tôi không bảo cậu để tôi yên sao?” cậu ta nói, giọng trầm và đầy chết chóc.
Harry kiên quyết nhìn vào ánh nhìn trừng trừng của cậu. “Không, lần trước,câu chỉ bảo tôi đi ra ngòai,” anh nói, biết rằng giọng điệu của mình sẽ khiến Malfoy tức điên.
“ Vậy thì tôi nói lần nữa, đi ….”
“Malfoy, thôi đi,” Harry mệt mỏi nói. “Chúng ta không … chúng ta không còn ở trường nữa. Tôi sống trong thế giới Muggle và cậu đang nằm trong bệnh viện của dân Muggle, liệt từ thắt lưng xuống. Việc tôi ở đây chỉ là phần nhỏ nhất trong các vấn đề của cậu.”
Malfoy mở rồi ngậm miệng liên tiếp vài lần. Harry thích thú khỏanh khắc mà anh khiến cho Malfoy phải im miệng. Anh đột nhiên nhận ra rằng từ khi quyết định đến bệnh viện gặp Malfoy, những suy nghĩ trong anh không ào đến như trước. Lo sợ mất đi khả năng dừng lại những suy nghĩ không mong muốn, Harry hướng sự quan tâm của mình trở lại người thanh niên tóc vàng trước mặt anh. Cậu ta trông có vẻ tức giận.
“Tôi không biết làm cách nào cậu biết về thương tích của tôi.”, cậu nói, đã lấy lại vẻ điềm tĩnh và chết chóc, “nhưng tin tôi đi khi tôi nói tôi không hề muốn cậu biết. Bây giời hãy đi ra trước khi tôi gọi y tá.”
Harry trợn tròn mắt và kéo cổ tay mình khỏi tay Malfoy. Anh chú ý thấy một thóang đau đớn, một cái nhăn mặt nhẹ và anh tự nhắc nhở mình nên cẩn thận với người thanh niên tóc vàng. Thậm chí dù Malfoy không muốn tự thừa nhận, cậu ta cũng đã bị thương rất nặng sau tai nạn. Vài phần nào đó trong Harry tự hỏi sao anh lại quan tâm; Harry tự nói với chúng rằng dù người trước mặt anh là ai, anh cũng sẽ không gây thêm bất kì tổn thương nào cho người đó sau một tai nạn như vậy.
Anh tắt TV. Thậm chí khi xoay lưng lại, anh vẫn biết Malfoy đang quan sát từng cử động của anh.
“Có ai khác biết cậu ở đây không?” Cuối cùng anh hỏi, quay lại đối diện với Malfoy.
Malfoy dường như đang cân nhắc xem cậu ta có nên trả lời không và khi nửa phút trôi qua, Harry kêu lên, “Oh thôi mà Malfoy! Việc tôi ở đây tệ đến vậy sao? Tệ đến mức mà tôi biết?”
Đôi mắt Malfoy sáng rực với cơn giận dữ quen thuộc nhiều năm trước. “Cút đi,” cậu rít lên.
“Đó là điều duy nhất cậu có thể nói hả?” Harry hỏi, cơn bực tức dâng lên. “’Cút đi?’ Cậu không thay đổi chút nào hả? Cậu vẫn là thằng nhóc hư hỏng mà tôi đã biết?”
Malfoy như muốn cử động và càng giận dữ hơn khi cậu nhận ra kết cấu quanh cậu không cho phép cậu làm vậy. Việc kết cấu đó đang giữ lấy mạng sống của cậy không quan trọng nữa, cậu không muốn gì hơn là ngồi dậy và đấm Harry; Harry có thể nhìn thấy điều đó, nó được viết rõ trên mặt Malfoy.
“Cút đi!” Malfoy hét lại lần nữa. “Cút đi, cút đi, cút đi!”
Nét mặt anh trùng xuống, Harry xoay người và rời khỏi phòng, cánh cửa đóng lại không một tiếng động sau lưng anh.
End chapter 1.
The Depths of Winter
