Trời dần đổ bóng sang màu đỏ dịu. Chuyến hành trình không lâu như nó ánh chừng từ chân núi. Cũng có thể là do thời gian ngắn lại trong mắt người sắp chết. Nó lại thoáng cười với ý nghĩ đó.
Hiện ra trước mặt nó là 1 cái hang đá giữa một khoảng trống khá rộng trên đỉnh núi. Mặt động hướng về phía Tây. Đoàn người e dè bước vào hang.
Cảm giác đầu tiên nó bắt gặp là cái mùi tanh nồng thối rửa xộc thẳng lên mũi nó khiến nó cau mày. Hai người bận áo choàng tím đang dọn dẹp cái bàn đá giữa hang động. Nó có thể thấy họ đang gỡ những mẫu dây trên nhưng cái cọc đá ở bốn góc bàn. Họ vứt ra một cái gì đó sót lại trên đó. Có vẻ như là một bàn tay cũ.
Ông Hanrich bước lên quay người lại, mở cuốn sách ông ôm trong lòng nãy giờ. Những người còn lại quỳ xuống. Nó cũng quỳ theo. Giọng ông Hanrich đều đều:
– Hỡi Drogan, người chủ của bóng tối, ngưới chủ của những ngọn núi phía Tây và của cả đồng bằng thung lũng. Chúng tôi lại tới theo hạn định để dâng lên ngài những con người của chúng tôi. Chúng tôi xin thề sẽ phụng sự ngài suốt đời. Xin ngài hãy bỏ qua quá khứ và hãy bảo hộ cho sự bình yên của thung lũng này.
Ông quay sang nó:
– Ben, con lại đây!
Nó đứng dậy, tiến tới trước.
– Cởi áo choàng ra!
Nó cảm thấy ngượng ngùng. Bên dưới lớp áo trắng tinh điểm xuyết chỉ vàng này, nó không còn cái gì khác để che lại cơ thể. Nó chưa bao giờ khỏa thân trước mặt ai và luôn từ chối những thứ như bơi lội. Nhưng thôi, sắp kết thúc cả rồi, còn gì nữa đâu mà ý tứ. Nó nhẹ nhàng đưa tay gỡ cái thắt lưng bằng vải, thả nó xuống đất. Hai tay nắm hai vạt áo kéo ra hai bên, về phía sau. Nó để tấm áo choàng rơi theo cái thắt lưng. Nó cảm thấy cái lạnh khô của không khí trên núi cao áp vào da thịt một cách trực tiếp. Không gian nổi lên ba màu sắc: màu đỏ của hoàng hôn ngoài kia, màu đen của phía sâu hang động, và màu trắng của cơ thể nó. Ông Hanrich khựng ánh mắt trước nó ít giây rồi nói:
– Nằm lên bàn đá đi.
Nó bước tới, bỏ mặc những ánh mắt dõi theo, cái vành tai đỏ ửng và cả cái tâm hồn đôi chút xáo trộn của nó.
Bàn đá. Loang lỗ những vết máu đã khô, không chùi ra được. Nó đặt mình ngồi trên đó rồi từ từ ngã người nằm ngửa theo chiều dọc của bàn. Hai người áo tím lúc nãy nhanh chóng buộc hai hay và hai chân nó vào bốn trụ đá.
Ông Hanrich bước lại với con dao trên tay. Ông rạch lên lòng hai bàn tay nó đủ để máu bật ra. Đưa con dao cho một người áo tím và nhận từ một người áo tím khác một cái tù và. Ông quay mặt về phía cửa hang, gào to:
– Hỡi Drogan, hãy đến nhận cống phẩm của người.
Ông lão đưa cái tù và lên miệng. Một tiếng kêu dài vang lên đánh động mọi vật. Nó nghe đâu đó có tiếng đàn chim giật mình bay khỏi tán cây.
Tiếng tù và vừa dứt, đám người lật đật rút xuống núi, tránh gặp con quái vật. Trong hang chỉ còn lại mình nó, bị trói căng trên bàn đá. Trần truồng và lạnh lẽo, nó im lặng chờ cái chết tới.
