Love Story in England - Chapter 13

6 năm sau…

Sáu năm không phải thời gian ngắn để quên đi một tình yêu. Cũng không gọi là quá dài bắt đầu cuộc tình mới.

-Simon, lấy cho ta cái mền.

-Vâng!

Một bóng người nhanh nhẹn đi ra khỏi nhà kính, vài phút sau quay lại với tấm mền bông trắng muốt trên tay. Phu nhân Alicia, một quả phụ an dưỡng tuổi già trong thung lũng Evan. Bà có vài người hầu, một cỗ xe ngựa, sống đạm bạc dù gia tài là một khoản kếch sù. Bà yêu thích cỏ cây, làm hẳn một nhà kính trồng đủ các loại cây, hoa. Mỗi ngày bà vừa ngồi trên ghế mây ngắm cây cỏ rồi thiếp ngủ, bao nhiêu mùa xuân, hạ, thu, đông đi qua vẫn không thay đổi. Mùa đông năm nay lạnh giá, mà tuổi bà thì ngày càng cao, nên khi ở trong lồng kính bà luôn cần một cái mền ấm đắp chân.

-Simon, con ở đây được bao lâu rồi nhỉ?

-Hơn sáu năm, thưa bà.

-À, mau vậy sao. Thấm thoát đã sáu năm, nhớ lại lúc con đến nhà ta toàn thân ướt sũng nước.

-Lúc đó con không biết đi về đâu, may nhờ phu nhân nhận vào làm. Con luôn biết ơn người.

-Con cũng giúp ta nhiều lắm, ta chưa bao giờ xem con như người hầu. Sau này ta chết, gia tài của ta để lại một nửa cho con, một nửa quyên vào hội từ thiện.

-Xin phu nhân đừng nói gở, người còn khỏe lắm!

-Không cần khẩn trương, ta chỉ vui miệng vậy thôi. Con cũng nên lập gia đình, đã là thanh niên rồi còn gì.

-Chuyện đó để khi khác nói tiếp, con đi pha trà cho người!

Alicia mỉm cười nhìn cậu trai đi khuất, mỗi lần nhắc đến chuyện kết hôn cậu đều kiếm cớ lảng tránh. Những lời bà nói vừa nãy là thật lòng. Bà chỉ có độc nhất một đứa con nhưng đã bỏ nhà đi, cuộc tìm kiếm kéo dài trong vô vọng mấy chục năm. Người chồng, người thân lần lượt ra đi, tưởng như bà sẽ chết trong cô độc. Vậy mà thượng đế thương tình mang cậu bé đến cho bà, có cậu ngày đêm kề cận săn sóc khiến bà khuây khỏa nỗi buồn, bệnh tình cũng thuyên giảm dần.

TV…………………TV

*Keng*

Chiếc đồng hồ quả quýt rơi xuống nền đất, chàng thanh niên đang đi chợt khựng lại, cúi người xuống nhặt nó lên. Mặt đồng hồ đã rỉ sét dù được lau chùi cẩn thận.

-Đã…sáu năm rồi sao…

Raymond thở dài. Cậu nhớ lại cái ngày định mệnh hôm đó. Rơi xuống biển, tưởng như sinh mạng nhỏ nhoi của mình không còn, nhưng một chiếc thuyền đánh cá đã cứu cậu. Rồi con thuyền dừng ở vài bến cảng sau đó đi đến thung lũng Evan. Chuyện đời thật kỳ lạ. Cội nguồn của cậu ở đây, dù có trôi dạt phương nào thì rốt cuộc cậu vẫn trở về nơi bắt đầu. Cậu được một người chủ tốt bụng nhận vào làm khi chẳng còn nơi nào để đi. Cậu lấy tên Simon, bắt đầu cuộc sống mới. Raymond đã chết ngày hôm đó. Sáu năm nay, người sống là Simon, người không có gì liên quan đến nhà Alexander, đến anh. Nhưng tại sao, đã qua lâu như thế những ký ức vẫn chưa phai nhạt? Chẳng lẽ cả thời gian cũng vô hiệu hay sao?

-Ryan…

Đôi môi khẽ chạm vào bề mặt lạnh giá của mặt đồng hồ, ngỡ như là bờ môi người thương. Raymond không để ý các cô hầu đang lén nhìn cậu từ dãy hành lang nhà trong. Mãi loay hoay với những cảm xúc quá khứ, cậu không nhận ra mình đã trưởng thành, có sức hấp dẫn như thế nào. Mái tóc hung dài chấm vai nhẹ bay trong gió, sợi tóc mềm như tơ. Ở phương bắc lạnh giá, da cậu trở lại màu trắng tựa hoa Lyli. Cậu đã cao hơn, thân người ốm, mảnh mai nhìn còn đẹp hơn các thiếu nữ xung quanh. Tiếc rằng nửa bên khuôn mặt thanh tú, nửa bên kia thì xấu xí. Bởi năm xưa ngã xuống biển, mặt cậu đập vào đá sắc cạnh dưới mực nước nông trước khi bị sóng biển cuốn ra xa, không kịp chữa trị nên mang vết thẹo lớn. Chẳng biết phải bảo khuôn mặt này là của thiên thần hay ác quỷ. Bù lại, cậu rất được lòng mọi người do tính tốt bụng, khiêm nhường, không ai có thể ghét khi thấy cậu cười. Biết bao nhiêu cô hầu chất phác thầm thương trộm nhớ, bày tỏ cảm mến qua cử chỉ, vậy mà cậu vẫn ngây ngô không nhận ra.

Là ngây ngô hay vô tình?

Không nhìn thấy là vì trái tim đã chứa đầy hình bóng ai kia. Nỗi nhớ không còn khiến lồng ngực nghẹn thở, tim đau đớn như bị ai xé nát. Không còn những đêm dài mất ngủ. Không còn nước mắt. Nhớ nhung đã biến chuyển thành khắc khoải, đau âm ỉ, chẳng thể nào quên.

Yêu một người thật khó. Một giây yêu anh phải dùng cả cuộc đời để quên.

TV……………………….TV

-Phu nhân cho gọi con?

Raymond nhẹ nhàng mở cửa, bước vào phòng. Alicia đặt lá thư xuống, ánh mắt hiền từ nhìn cậu:

-Simon, con chuẩn bị hành lý, tuần sau hãy cùng ta đến London.

Nghe hai chữ London, cậu không khỏi chấn động tâm thần, tim đập loạn nhịp. Cố giữ giọng bình tĩnh, cậu gượng cười hỏi:

-Phu nhân đi xa thế làm gì? Bệnh tình của phu nhân nếu đi đường dài quá sẽ chuyển biến không hay…

-Em họ của ta nhiều năm ở nơi xa xôi nên không thể gặp mặt, nay vừa gửi thư mời ta đến chơi. Ta dự định không đến vì không thích London ồn ào, nhưng rất muốn gặp lại người em họ và địa chỉ ghi là tiểu trấn cách thành phố mấy trăm dặm. Ta đã gần đất xa trời, muốn đoàn tụ người thân trước khi nhắm mắt xuôi tay.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, nếu là tiểu trấn thì chắc cách xa nhà Alexander. Cậu không muốn gặp lại bất cứ ai, dù nơi ấy như ngôi nhà thứ hai của cậu, cậu xem mọi người là gia đình. Nhất là cậu không muốn nhìn thấy Ryan, cậu không tự tin có thể khống chế cảm xúc bản thân. Nếu gặp lại, cậu nhất định sẽ không tự chủ được, lôi kéo anh vào con đường khiến người ta khinh ghét. Quan hệ yêu đương với người thấp hèn như cậu, là một sự sỉ nhục mà chính cậu không thể tha thứ cho mình. Phải tuyệt đối loại trừ dù là một chút cơ hội gặp gỡ anh.

Raymond hít một hơi thật sâu, ngập ngừng nói:

-Con không đi có được không?

Alicia thất vọng:

-Ta sẽ không ép con, nhưng chuyến đi này có con bên cạnh thì ta yên tâm hơn. Ta không thể tin tưởng lũ người hầu, chúng vụng về không biết cách hầu hạ. Chỉ có con là hiểu khi nào ta đau lưng, lúc nào cần uống thuốc…

-Thôi được. Để con đi thu xếp hành lý.

Nghe bà nói một hồi cậu cũng không đành để bà một mình, thôi thì cứ cẩn thận đề phòng vậy.

TV…………….TV

Đáp thuyền năm ngày một đêm rồi cũng tới bến cảng. Alicia cùng Raymond xách hành lý lên xe ngựa đậu gần đó đi thêm mấy dặm đường tới một tiểu trấn. Nơi đây cách không xa London nhưng trái ngược vẻ ồn ào náo nhiệt của thành phố, chỉ có vài ngôi nhà sang trọng nằm cách xa nhau, trên đường không một bóng người qua lại. Xe ngựa dừng trước ngôi biệt thự màu hoa trà, mùi hương dạ lan từ trong vườn bay ra thơm ngát. Người hầu nữ mở cửa dẫn đường chủ tớ Alicia tới phòng khách, người hầu nam thì đem hành lý cất vào phòng dành cho khách nghỉ ngơi. Trong sảnh đã có một mệnh phụ ngồi chờ sẵn đang nhấp ngụm trà. Mệnh phụ ngước nhìn cánh cửa mở, xúc động đứng lên, hai người đàn bà vừa ôm nhau vừa khóc.

-Chị Alicia, mười năm rồi không gặp!

-Maria, chị còn tưởng đời này không gặp lại em!

Mệnh phụ tên Maria lấy khăn tay lau nước mắt cho mình và Alicia, dìu chị họ ngồi xuống. Hai người vui vẻ nhắc lại những kỷ niệm xưa, về quãng thời gian xa cách. Trong khi trò chuyện, Maria thỉnh thoảng nhìn Raymond, hiển nhiên bà đã biết cậu là ai qua lời kể trong thư của Alicia. Bà ngước đôi mắt đen láy nhìn thật kỹ hình dáng cậu, mỉm cười hài lòng. Lần này danh nghĩa ngoài việc chị em trùng phùng, còn là để tìm một tiểu thư có danh phận mai mối cho Raymond. Alicia xem cậu như con cháu ruột, bà nghĩ mình không sống được bao lâu, muốn tận mắt chứng kiến cậu lấy vợ, lập nghiệp thì mới yên tâm. Maria giao thiệp nhiều quen biết rộng qua các vũ hội giới thượng và trung lưu, sức khỏe bà mỗi ngày một suy yếu, chỉ còn biết trông chờ vào tài năng cô em họ này.

-Chị đến trễ mấy ngày, em còn tưởng không kịp tham dự lễ hội tuần tới chứ.

-Tất nhiên là chị phải đến, do nhà Alexander tổ chức thì không thể bỏ lỡ.

-Hay lắm, để em kêu thợ may lập tức làm gấp bộ dạ phục cho chị và cậu Simon đây.

Raymond thảng thốt kêu lên:

-Con…con không đi đâu!

Alicia nài nỉ:

-Simon, vũ hội này chỉ mời các quý tộc danh giá, sợ rằng cả đời con có mơ cũng chưa thấy, không đi thật rất uổng!

Maria nói chen vào:

-Phải đấy, huống gì đây là vũ hội hóa trang, có cả gia nhân thuộc gia đình quý tộc tham dự. Nếu cậu Simon ngại thì có thể trò chuyện với các người hầu cùng giai cấp, tôi bảo đảm buổi tiệc rất vui, không nên bỏ phí!

-Đi nhé, Simon? Xem như là ta cầu xin con đấy!

Nhìn ánh mắt tha thiết của Alicia, cậu thật khó lòng từ chối. Nếu đi cũng là lợi cho cậu, thế mà bà chẳng ngần ngại xuống nước năn nỉ một người hầu. Tấm lòng của bà khiến cậu cảm động vô cùng. Hơn nữa nghe nói đây là vũ hội hóa trang thì cậu hơi do dự. Cậu được dịp nhìn xem mọi người nhà Alexander có khỏe không, và sẽ không ai nhận ra cậu là Raymond qua lớp mặt nạ. Cho dù không hóa trang thì với gương mặt xấu xí như hiện này, đi trên đường chưa chắc họ đã nhận ra. Quan trọng hơn, cậu muốn thấy Ryan, muốn biết anh có khỏe mạnh, phải chăng đã hạnh phúc bên tiểu thư Emily? Liệu còn nhớ đến cậu, dù chỉ một chút hồi ức?

Kỳ tích là kỳ tích. Vì nó không bao giờ xảy ra nên mới được gọi là kỳ tích. Nhưng có thật như thế không? Có thật trên đời này không thể phát sinh kỳ tích?