Cái tên muốn gọi... - Chương 3
Part 3:
“Tể tướng!”
Công chúa hét lên, đứng chắn trước mũi tên ấy, đồng thời xoay người hứng trọn hai mũi tên từ hai hướng khác nữa.
“Công chúa!!!!!!!!!!”
Chàng hoảng hốt đỡ lấy nàng, nhanh tay rút cây dao nhỏ ở thắt lưng phóng về một trong các hướng ấy, rồi dùng kiếm gạt phăng những mũi tên khác đang từ các hướng bay tới tắp, cố để không cho mũi tên nào nữa bắn trúng công chúa. Nhưng không may một mũi tên khác cắm trúng vào vai trái của chàng. Chàng cắn răng chịu đau, cố giữ chặt không để công chúa rơi xuống.
“Mặc ta..chạy đi…” – công chúa thều thào.
Hình như đã hết cung tên, bọn sát thủ đồng loạt phóng ra.
“Tôi sẽ bảo vệ công chúa.” – chàng đưa kiếm về phía trước, thủ thế.
Bọn sát thủ bắt đầu tấn công, chúng có khoảng hơn 20 tên. Với một tay trái bị thương và phải chịu thêm sức nặng của công chúa, chàng phải vất vả lắm mới tránh được các đường gươm. Tay phải cầm kiếm đang lả dần.
“Ngài quên..ta..muốn chết..à?” – công chúa cười khẩy, hơi thở yếu ớt.
“Al !!!”
Hoàng thượng và tướng quân Harset phi ngựa đến. Hoàng thượng phóng xuống, xuyên thẳng vòng vây đến bên chàng, Harset lo tiếp vòng ngoài.
“Al không sao chứ?”
Ngài lo lắng hỏi, đứng đâu lưng vào chàng, xoay gươm đâm thẳng vào tim một gã thích khách.
“Thần..không..sao…”
Al đáp, hơi thở đứt quãng. Chàng đã kiệt sức lắm rồi. Nhưng may là bọn sát thủ cũng chẳng còn mấy tên. Cũng phải, ở Usak có mấy ai hơn được hoàng thượng và tướng quân Harset về kiếm thuật? Cấm vệ quân cũng đã đến nơi. Tên sát thủ cuối cùng ngã xuống.
“Tướng quân, đưa công chúa về cung ngay.”
Harset đỡ lấy công chúa từ tay Al, nhưng đã quá muộn, công chúa vừa trút hơi thở cuối cùng, với nụ cười mãn nguyện trên môi. Trước đó nàng có gọi một cái tên.
Hoàng thượng vội đỡ Al vì vừa lúc đó, toàn bộ sức lực đã rời bỏ đôi chân khiến chàng suýt ngã. Chỗ bị thương ở tay trái ra máu nhiều làm chàng chóng mặt.
Hoàng thượng vừa định bế chàng lên thì một trong những tên sát thủ vẫn chưa chết lợi dụng lúc mọi người không để ý phóng một cây phi tiêu về phía chàng. Chàng thấy, nhưng không hét lên mà chỉ nhắm mắt chờ đợi.
Chỉ cần chết đi, như công chúa, thì mọi chuyện sẽ kết thúc
Trừng phạt đã là quá đủ rồi
Ít nhất cũng đã một lần cảm nhận được cái đẹp của bầu trời
“Hoàng thượng!!!” – Harset hét lên.
Chàng giật mình mở mắt. Hoàng thượng đang nhìn chàng, mỉm cười hài lòng.
“Ta đã hứa..sẽ..bảo vệ..Al…Ta..yê..”
Rồi ngài gục đầu lên vai chàng. Chàng quỵ xuống, đôi mắt trống rỗng, vô hồn, ôm chặt lấy thi thể hoàng thượng. Gió trêu đùa lá, thổi những khúc nhạc vô nghĩa.
Bầu trời rất trong.
==============================
“Mọi chuyện sao rồi?”
“Kẻ chủ mưu đang chờ hình phạt của người trong phòng giam, thưa hoàng thượng.”
“Từ trước đến nay trong sử sách, cách hành hình nào là tàn nhẫn nhất?”
“Đóng đinh tay chân vào cọc gỗ, dùng roi quất khắp người, sau đó xát muối vào vết thương rồi đem để ngoài đồng trống cho quạ và kền kền mổ đến chết.”
“Bảo người cho hắn ăn thật no và chuẩn bị mọi thứ đi, phải đảm bảo là tên khốn đó không chết quá sớm trước khi nếm đủ mùi.”
“Tuân lệnh.”
“Đưa hắn đến nơi hành hình trong vòng hai tiếng nữa. Và đừng giành với trẫm, tướng quân, chính tay trẫm sẽ cầm roi quất vào hắn.”
“Vâng ạ.”
Harset cúi người chào, bước ra ngoài đóng cửa lại. Hoàng thượng nắm chặt mặt dây chuyền đang đeo trên ngực, nghiến chặt răng.
*Cốc cốc cốc*
“Al ơi, Al !!!!!!!!!!!!!” – hoàng tử vừa gõ cửa vừa gọi thật to.
“Hoàng tử?” – Al mở cửa, ngạc nhiên.
“Ta vào được không?” – hoàng tử hỏi, giọng hơi run.
“Hoàng tử sợ sấm sét à?” – Al liếc nhìn cơn mưa nặng hạt ngoài kia.
“Ta không có!” – hoàng tử nói cứng, nhưng vừa lúc ấy một chùm tia sáng xé toạt bầu trời, kèm theo sau là một loạt tiếng nổ rền vang. Hoàng tử níu chặt vạt áo Al, run rẫy.
“Hoàng tử không vào phòng thần được đâu.” – Al nắm tay hoàng tử dẫn đi – “Để thần đưa hoàng tử về phòng.”
“Nhưng…” – hoàng tử hoảng hốt.
“Hoàng tử yên tâm.” – Al quay lại nhìn, nở một nụ cười thật dịu dàng – “Thần sẽ ngồi cạnh hoàng tử đến khi mưa tạnh.”
“Hoàng tử có muốn nghe thần kể chuyện không?”
Al hỏi. Hoàng tử nằm trên giường, tay vẫn nắm chặt lấy tay Al, chàng thì ngồi cạnh đó.
“Ta lớn rồi, không phải con nít.” – hoàng tử ngập ngừng – “Al không lạnh à?”
“Thần có áo choàng mà.” – chàng chỉ lên tấm áo choàng màu lông chuột trên người mình.
“Hay Al lên nằm cùng ta nhé?”
“Không được. Thần đâu thể nằm trên giường của hoàng tử được!”
“Nhưng những đêm thế này, hoàng huynh vẫn ngủ cùng ta mà? Giờ hoàng huynh ra trận rồi.”
Al cười. Chợt nảy ra một ý hay, chàng tháo một trong hai sợi dây chuyền lúc nào cũng đeo trên cổ ra.
“Hoàng tử ngồi dậy một chút đi.” – chàng đeo sợi dây ấy cho hoàng tử – “Trước đây thần cũng rất sợ sấm sét, nhưng từ khi có sợi dây chuyền này, thần không còn sợ nữa. Hoàng tử đeo nó thì cũng không còn sợ sấm sét đâu.”
“Thật không?”
“Thật.”
“Vậy còn Al?”
“Thần còn một sợi dây này. Với lại hoàng tử đã hứa sẽ bảo vệ thần mà, thần không sợ nữa.”
“Uh, Al yên tâm đi. Dù có thế nào đi nữa, ta cũng sẽ bảo vệ Al.”
Khi mở mắt ra, ta thấy mình còn sống. Ta cảm nhận được một thi thể lạnh ngắt gục trên người mình.
Ta không biết vì sao ta còn sống. Rõ ràng ta đã chết. Ta còn nhớ rõ cơn đau khi mũi phi tiêu bằng sắt xuyên từ sau lưng. Ta còn nhớ rõ cái lạnh lan dần từ dưới chân, hình ảnh cuối cùng trôi tuột qua đáy mắt – gương mặt thanh tú với đôi mắt đẹp và buồn của Al, còn nhớ rõ cái cảm giác khi tia sáng cuối cùng vụt tắt. Ta còn nhớ rất rõ tất cả những điều ấy trước lúc hoàn toàn mất đi ý thức, trước lúc tiếng nói bị mất đi khi còn chưa nói hết câu. Để rồi khi mở mắt, ta biết mình còn sống. Và cũng biết rằng, người ta muốn bảo vệ đang gục vào lòng ta, lạnh ngắt.
Là mơ ư? Ta đã mơ thấy mình thực hiện được lời hứa bảo vệ Al. Ta đã mơ thấy mình có thể chết để bảo vệ người ta yêu?
Thi thể Al đang lạnh ngắt trong vòng tay ta. Mũi phi tiêu bằng sắt nằm bên cạnh, chất lỏng màu đỏ dính trên đó còn chưa khô.
Nếu thật tất cả chỉ là mơ, thì trước lúc tỉnh dậy, ta còn mơ một giấc mơ khác nữa. Ngắn thôi. Trong mơ, ta thấy Al vén tóc ta sang một bên, sờ nhẹ lên mặt ta và gọi một cái tên. Al gọi nhỏ lắm, nhưng ta nghe rất rõ. Không hiểu vì sao nhưng ta lại nghe rất rõ. Thật ra ta đã biết từ lâu cái tên Al muốn gọi. Mỗi sáng đến phòng để đánh thức ta, Al đều thầm gọi trong lòng cái tên ấy. Mỗi lần Al nhìn ta, ta có thể nghe rõ đến lạ cái tên mà trái tim Al đang gọi. Nhưng Al chưa bao giờ để cái tên ấy thoát ra miệng, và ta cũng sợ phải chấp nhận cái tên ấy.
“Tướng quân Harset, ngài có từng nghe qua câu Au voifs reuhbae yeasim nafen chưa?”
“Câu mà tể tướng và công chúa của Rasak không ngừng lặp đi lặp lại trước thi thể tiên đế phải không ạ?”
“Ừ.”
Harset thở dài, lưỡng lự một chốc rồi nói.
“Năm tiên đế tám tuổi, trước lúc gặp tể tướng, người đã chết rồi.”
“Hả?” – hoàng thượng mở to mắt nhìn tướng quân.
“Tiên đế bị một con rắn độc cắn, người đã trút hơi thở cuối cùng trong tay thần. Vừa lúc ấy, Đại nhân Aste đến. Ngài ấy bảo tất cả đều là ý trời, rồi đọc câu thần chú đó, và tiên đế lấy lại được hơi thở.”
“Thần chú hồi sinh?”
“Không, là thần chú “đổi mạng”. Mỗi nhà tiên tri đều được dùng mạng của mình để cứu sống một người khác nếu muốn.”
“Chỉ nhà tiên tri thôi?”
“Vâng, với người khác thì câu thần chú đó chẳng khác nào một câu nói vô nghĩa.”
“Vậy Al và công của Usak đều là nhà tiên tri? Nhưng nếu thế tại sao hoàng huynh vẫn chết?”
“Không ai có thể từ cõi chết trở về đến hai lần.”
“Tại sao Al không chưa giờ đưa nói gì đến việc mình là tiên tri?”
“Cả tể tướng và công chúa Usak kia đều là những nhà tiên tri đã từ bỏ năng lực của mình.”
“Hình như tướng quân còn biết rất nhiều việc nữa thì phải?”
“Không đâu ạ, thần chỉ biết đến thế thôi.”
Chuyện kể rằng, có ba nhà tiên tri đã từ bỏ món quà mà thượng đế ban cho…
“Được rồi, ngài ra ngoài đi.”
“Thần xin cáo lui.”
Còn lại một mình, hoàng thượng bước đến bên ngai vàng. Ngài đưa tay lướt dọc tay vịn rồi ngồi vào. Ngài nhắm mắt, ngửa người ra sau tựa vào lưng dựa.
Al cứu ta chẳng qua là vì Usak, người mà Al thật sự muốn hy sinh mạng sống là hoàng huynh. Dù sống hay chết cũng chưa một lần Al nghĩ đến ta.
Hoàng huynh đã cho ta ngai vàng, cho ta cả Usak và thiên hạ mà hoàng huynh cùng phụ hoàng gầy dựng nên. Nhưng hoàng huynh lại mang theo lên thiên đàng trái tim mà ta luôn khao khát có được.
Ta đã hứa sẽ bảo vệ Al, không chỉ một, mà đến hai lần, nhưng rồi Al lại là người cứu ta.
Hoàng tử, Thái tử, Hoàng đế… Tất cả đều vô nghĩa. Cho đến cuối cùng, ta cũng chỉ là một gã vô dụng, không bảo vệ nỗi người mình yêu.
Trước lúc trút hơi thở cuối cùng, Al đã gọi một cái tên.
End story 1
