Bến đỗ cuộc đời - Chương 2

Phần hai: Ngọn sóng êm ả

Cái nắng hanh hanh của vùng quê vào những ngày cuối năm cứ làm nao nao trong lòng mọi người, ừ, chỉ còn non tháng nữa sẽ là Tết rồi. Trên các con đường loanh quanh làng, mấy bụi hoa sao nhái vàng cam, tươi tắn bây giờ cũng phải hơi nghiêng mình trước những cơn gió để e dè trước những màu sắc vui nhộn xinh tươi của những vườn hoa cúc, hoa vạn thọ được trồng để bán vào mùa cuối năm. Khu phố chợ thì lại thêm phần đông vui, nhộn nhịp trong những ngày cuối năm này, những gánh hoa ăm ắp cứ trảy đều đều về chợ, rồi được đưa đi bán ở các chợ vùng gần thành phố. Những phiên chợ ngày càng họp sớm, những bạn hàng quen thuộc mua hoa và rau tươi từ những người trồng trọt trong làng rồi đem về thành phố để kịp bán trong phiên chợ sáng. Nhà Đăng ở ngay khu phố chợ, gần cuối năm, các phiên chợ họp sớm càng nhộn nhịp hơn, những tiếng động âm vang vọng từ dưới khu bán hoa rau quả tết làm anh thường trở giấc sớm. Thỉnh thoảng, anh khoác chiếc áo ngủ pi-da-ma vào rồi ra đứng ngoài ban công nhìn ra khu mặt lộ, ở đó người mua kẻ bán đã khá nhộn nhịp và tất bật. Cái ngọn đèn trắng toát mà ủy ban xã lắp ngay khu chợ rau quả để giúp bà con mua bán trong những ngày cuối năm làm anh hơi nheo mắt lại. Nhìn những giỏ rau tươi xanh, những gánh hoa vạn thọ vàng ươm, hoa cúc tím đỏ vàng đủ màu, anh chợt bâng khuâng, anh nghĩ, không biết giờ này Khoa đang làm gì, anh đã dậy và cắt rau đem bán chưa. Nhìn đồng hồ chỉ mới bốn giờ rưỡi sáng, anh lắc đầu, nghĩ chắc mình cũng không thể ngủ tiếp được nữa, nên anh quay trở vào phòng thay cái quần dài rồi đi xuống nhà, mẹ anh cũng đã thức dậy và đang chuẩn bị quầy hàng cho một ngày buôn bán mới. Đăng chào mẹ rồi bước nhanh ra cửa, mẹ Đăng nhìn Đăng hơi ngạc nhiên rồi bà cũng gật đầu, bà nghĩ, sao dạo từ về khu ngoại thành này, con bà hình như có thay đổi, nó ít nói hơn, hay thả hồn đi đâu đó mơ mộng, bà băn khoăn, hay là nó nhớ bạn bè cũ của nó ở Sài gòn, hay là nó đã yêu ai rồi?. Nhưng rồi bà cũng thấy cũng không tiện hỏi, bà không muốn khuấy động và bà tôn trọng sự riêng tư của con trai mình.

Đăng bước ra ngoài, làn không khí lành lạnh mát mát của buổi sớm mai làm Đăng cảm thấy dễ chịu, Đăng tản bộ ra khu buôn bán rau quả đang nhộn nhịp người xe, Đăng chợt thấy vui vui, sắp Tết rồi, đây là cái Tết đầu tiên mà Đăng sẽ hưởng ở vùng quê, tuy không xa thành phố lắm, nhưng nó cũng mang hương vị khác hẳn, mà sao vậy nhỉ, có điều gì đó cứ nhẹ nhẹ, cứ lao xao như những ngọn tre đung đưa qua làn gió. Một tình cảm thật dạt dào, lắng đọng trong lòng, Đăng cứ cảm thấy ngôi làng này thật thân thương trìu mến, cứ như là Đăng sinh ra lớn lên ở đây vậy, con sông, ngôi vườn, cái chợ và ngôi trường, sao nó cứ sóng sánh, là đà những cảm giác bâng khuâng êm dịu trong lòng Đăng, con sông nhỏ loanh quanh, êm đềm chảy quanh ngôi làng rồi cứ như chảy luôn vào trong tận ngóc ngách tâm hồn Đăng. Cái cảm giác đó trong những dịp Tết trước, Đăng không hề cảm thấy, dù chung quanh bạn bè cùng phố xá Sài gòn thật tấp nập. Phải rồi, đó là bởi vì ở đây có Khoa, người bạn cùng lớp ngồi cạnh anh, một người bạn mà anh nghĩ rằng số phận anh đã thật may mắn đem đến cho anh. Từ cái ngày bên bờ sông hôm đó, anh biết mình đã yêu Khoa. Đăng biết con người mình từ khi Đăng lên lớp mười, từ khi mà Đăng đã cảm nhận được mình không hề có những cảm giác hồi hộp, xao xuyến và xao động trước những cô gái luôn quấn quít bên anh. Là một người ham đọc sách, Đăng không khó khăn gì để tìm kiếm và rồi đọc được những thông tin để nhận ra bản chất của mình. Một thời gian dài Đăng đã đau khổ và không tin nổi số phận của mình. Nhưng rồi, với tính tình nghị lực và lòng can đảm, Đăng đã cố gắng vượt qua được chính mình và rồi Đăng cũng phải chấp nhận mình sự thật. Rất nhiều cô gái cùng lớp thích Đăng nhưng rồi Đăng chỉ giả vờ vui đùa chọc ghẹo thôi. Đăng chẳng có cảm tình hay xao động với ai. Những lúc buồn, Đăng cứ suy nghĩ không biết cuộc đời mình sẽ hưởng được những hương vị tuyệt vời của tình yêu như người ta thường ca tụng hay không. Chưa có một người bạn trai nào để lại trong lòng Đăng một ấn tượng sâu sắc. Đăng cố quên đi những âm ỉ và cảm giác cô đơn bằng những thời khóa biểu đầy ắp những buổi pic-nic cuối tuần, những buổi ra sân tập luyện bóng chuyền. Bạn bè vây quanh Đăng thật nhiều, nhưng cảm giác trống rổng cứ ập đến nhiều khi thật bất ngờ ngay cả những lúc Đăng đang trong một buổi liên hoan của bạn bè. Nhìn thấy các bạn bè mình đang vui vẻ trao cho nhau những ánh mắt tình tứ, những lời lẽ vụng trộm, ngây ngô dễ thương của tình yêu lứa tuổi học trò, Đăng cũng chợt thấy lòng mình se sắt lại. Anh luôn che dấu và che dấu thật khéo những giây phút cô đơn đó, anh nén xuống, nén xuống thật chặt tận vào trong đáy lòng mình.

Nhưng rồi từ ngày gặp Khoa, Đăng đã cảm giác rằng, điều mà Đăng luôn mong mỏi tìm kiếm và chờ đợi là đây, Đăng chợt thở dài, Khoa ơi, cuộc đời đã để Đăng gặp được Khoa, rồi đây Đăng sẽ biết sống ra sao nếu cuộc đời anh không còn có Khoa. Anh chợt thảng thốt, anh đã gởi trọn tình cảm của mình cho Khoa rồi…

“Cậu Đăng ơi, cậu đi xem chợ sớm hả, vào đây uống ly cà phê nóng đi cậu”. Tiếng gọi của một phụ nữ làm Đăng nhìn qua đường.

Quán cà phê cóc dựng lên dưới một cái lều bạt nhỏ, chiếc đèn hột vịt đong đưa dưới những ngọn gió mát lành lạnh làm Đăng có cảm giác thèm được ngồi xuống cái băng ghế gổ trước lều để nhâm nhi một ly bạc sỉu nóng và ngồi nhìn mọi người mua bán. Người đàn bà mập mạp đang lui cui châm nước nóng vào những bình trà cho khách, thấy Đăng lững thững đi ngang, bà đon đả mời Đăng vào. Đăng rẽ vào.

“Chào dì Tư, con cũng muốn làm ly bạc sỉu nóng đây, làm cho con nghe dì, hôm nay chợ vui quá.”

Đăng ngồi xuống cái ghế gổ bên cái bàn nhỏ. Quán cóc của dì Tư chỉ bán đến sáu, bảy giờ sáng thôi, sau khi chợ rau quả sáng sớm tan, dì dời vào bên trong chợ. Dì Tư làm cho Đăng ly bạc sỉu có cái phin cà phê đang nhỏ giọt rồi nhúng vào một cái ca nhựa đựng một ít nước sôi để trước mặt Đăng.

Đăng đưa mắt nhìn quanh, chợ thật vui, những chiếc xe ngựa thồ, có cả một chiếc xe lam nữa, đang chất đầy những càn xé rau và hoa trên nóc, rồi treo cả hai bên, mấy bà đang xếp quang gánh lại nhét vào sàn xe, mấy thanh niên khoẻ mạnh đang hí hối khuân mấy giỏ hoa, vừa chuyện trò râm ran, vừa chọc ghẹo mấy cô gái đang nhanh tay chất rau vào giỏ. Tuần trước Khoa đã nhổ hết mấy liếp cải xanh rồi, Khoa đã gieo mấy liếp vạn thọ, nghe anh nói đến sát Tết là sẽ nhổ bông. Tuần này Khoa nói chắc anh sẽ hái mấy liếp ớt, vì lác đác đã có trái ươm vàng rồi. Đăng thấy thật tự hào về Khoa, anh thật là giỏi giang và siêng năng. Công việc trồng trọt vườn tược để có thêm thu nhập, học hành trong lớp, chăm sóc bà ngoại, Khoa đều lo thật chu đáo vẹn toàn. Mà Khoa cũng rất quan tâm đến Đăng, từ ngày Đăng về trường mới, Khoa luôn giúp đỡ Đăng thật tận tình từ việc chỉ bảo cho Đăng nội quy của trường cho đến cho mượn tập vở để chép bài.

Đôi bạn Khoa và Đăng đã trở thành một đôi bạn thật thân thiết và gắn bó. Bạn bè ai cũng mến phục và ngưỡng mộ, có phần còn ganh tị, hai chàng trai sáng sủa đẹp trai nhất khối mười hai của trường làm sao mà không trở thành điểm quan tâm và để ý của các cô gái. Nơi nào có Đăng là nơi đó có Khoa, nơi nào có hai người là có những đám tụm lại với câu chuyện trò vui vẻ, Đăng thật hóm hỉnh và hài hước trong những câu chuyện kể về những thời gian anh học ở thành phố, rồi những chuyện cười, những giai thoại mà anh đọc được rất nhiều mà những học sinh ở vùng ven đô cũng khó mà có điều kiện đọc được. Khoa thi ít nói hơn, anh thường cười, và thỉnh thoảng đệm vào vài câu nói thật giả bộ, thật ngây ngô nhưng thật ý nhị và không thể không cười. Đôi bạn cứ như bổ sung hài hoà cho nhau. Lớp 12A4 thật tự hào có hai chàng trai thật là sáng giá, gần đây, nhất là Đăng, linh hồn của đội bóng chuyền nhà trường, được các thầy cô cưng như cưng trứng vì đội đã giựt được giải nhì của huyện mà công lao của Đăng thật nhiều trong vị trí đập bóng và là đội trưởng.

Nhấm nháp ly bạc sỉu thơm ngậy, Đăng miên man nghĩ về Khoa, Đăng cảm thấy mình có điều gì đó thật không phải với Khoa, anh âm thầm che dấu tình cảm yêu thương, say mê Khoa, nhiều khi nó cứ chực trào ra, anh cứ muốn bày tỏ điều đó với Khoa, nhưng rồi, anh gạt phắt, để làm gì, vô ích thôi. Anh sợ cái cảm giác anh sẽ đánh mất tình bạn ở Khoa, anh thấy Khoa đối với anh vô tư quá hồn nhiên quá. Khoa thật là tình cảm và lo lắng cho Đăng, tháng trước, Đăng bị mắc mưa rồi bị cảm, Khoa đã leo lên mấy ngọn cây khuynh diệp để hái mấy ngon lá non nấu cho anh một nồi thuốc xông bắt Đăng phải xông cho được. Hôm Đăng cùng đội tuyển bóng chuyền ra huyện thi đấu, Khoa đã rủ rê bạn bè và hàng xóm đi theo để ủng hộ cho đội, tối về, Khoa lào thào giọng khản đặc, Khoa nói tại hét hết sức để ủng hộ Đăng. Khi thắng trận để tranh quyền vào trận chung kết, Khoa nhào ra sân ôm chặt lấy Đăng, lúc đó cái cảm giác hạnh phúc tràn ngập, cái cảm giác cánh tay rắn chắc mạnh mẻ ôm xiết lấy mình, làm Đăng còn thấy ngất ngây hạnh phúc hơn cả cái hạnh phúc chiến thắng nữa. Đăng bất giác mỉm cười nhớ lại cái trận tranh nhất nhì, khi đội của anh thua sát nút sau một trận đấu năm séc căng thẳng và mệt mỏi, đội của anh đã kiệt quệ và buồn bã vì giải nhất vuột mất trong tầm tay, bạn bè xịu lơ vì buồn, còn Đăng, anh đã quì xuống sân vì kiệt sức. Khoa đã bay xuống từ bậc thang khán đài cầm chiếc cờ vẩy vẩy và hét to lên: “Hoan hô đội của chúng ta đã đoạt giải nhì, hoan hô”, Khoa gào thét và tung hô cứ như là hô khẩu hiệu trong mít tinh vậy, bạn bè anh như choàng tỉnh và hưởng ứng theo anh. Khoa đã bước tới đỡ anh dậy và ôm lấy anh vỗ về như một đứa trẻ con. Cái cảm giác đó thật êm đềm bồng bềnh, thật ngọt ngào dể chịu, lúc đó anh chẳng còn cảm giác gì để mà vui mừng nhận ra thầy thể dục đang đưa cao chiếc cờ đuôi nheo được trao cho đội đoạt giải nhì.

Tiếng chiếc xe lam bạch phạch làm Đăng giật mình, đang ngồi bó gối nhìn tư lự vào đám đông đang vui vẻ chuyện trò, anh cứ lãng đãng suy nghĩ ở đâu đâu, anh chợt nghe có mùi thơm của nếp mới đồ ngay đâu đây, anh hít hít, :”thơm quá dì Tư”.

“Ứa, xôi mặn thím Bông nấu ngon lắm đó cậu Đăng, làm một dĩa đi.” Dì Tư nhiệt tình nói.

“Dạ, dì kêu con dĩa đi dì, nói cho con nhiều nhiều mở hành nha” Đăng thấy cũng hơi đói bụng rồi nên cũng muốn làm dĩa xôi. Mà xôi thím Bông làm ngon thiệt, mấy bà con quảy rau ra bán, rồi mấy người khuân rau, mấy ông tài xế xe lam, cũng không thể từ chối cái mùi thơm quyến rũ của gánh xôi mặn của thím. Thím đồ nếp thật khéo, khô và dẻo, pa tê của thím tự làm béo ngậy mà thơm phức, thím rắc chút thịt chà bông rồi xịt xịt chút nước tương lên, Đăng cầm dĩa xôi mà thấy ngon quá…

“Anh Đăng, anh ăn sáng hả, anh dậy sớm quá há”, tiếng một cô gái trong trẻo bên tai, làm Đăng ngẩng lên. Thì ra là Lan, cô bạn từ nhỏ của Khoa.

“Ừa, anh ra chợ vòng vòng chơi, rồi ngồi đây uống cà phê và ăn xôi luôn, Lan ngồi đây ăn xôi đi, xôi thím Bông ngon lắm đó, Lan đi đâu vậy. ”

“Sáng nay em phụ anh Khoa nhổ mấy liếp rau dền, đáng lẻ cuối tuần, nhưng anh Khoa nói, ảnh muốn gieo mấy liếp vạn thọ sớm hơn, nên tụi em nhổ luôn sáng nay. Cũng được ba xé đó anh, rau tốt lắm.”

Đăng chợt thấy hơi buồn, vậy là Lan đã ở cạnh Khoa từ sáng sớm, chắc tại Khoa đổi ý, chứ không, Khoa đã nói với Đăng rồi, và Đăng sẽ chạy xe xuống phụ. Anh thấy mình vô duyên quá, anh ghen với Lan sao. Anh chợt thấy mình bồi hồi:

“Ủa vậy hả, Khoa đâu rồi, còn rau để đâu.”

“Dạ, tại chú Bính gần nhà cũng hôm nay cắt rau, nên nhân tiện chở mấy xé của anh Khoa ra luôn, em đạp xe nên chạy ra đây trước, à kìa, tời rồi đó”

Tiếng lộc cộc của cổ xe ngựa, chiếc xe ngựa thấp thoáng, mấy giỏ rau móc lắc lư hai bên, cổ xe dừng lại, anh thấy Khoa ngồi phía sau, hai chân vắt vẻo. Thấy Đăng, anh mừng rỡ nhảy xuống xe chạy đến:

“Cậu cũng dậy sớm ra đây hả, mình cũng tính giao rau xong, tạt vào nhà cậu đó, ngủ không được hả, nhớ ai vậy hả, hay nhớ con Hiền rồi, nói thiệt đi, hôm qua thấy nó đưa tờ giấy gì cho cậu đó, thư tình phải không.” Vừa nói, Khoa vừa vổ nhẹ nhẹ vào vai Đăng.

Đăng chợt buộc miệng:

“Nhớ cậu đó.”

Khoa quay qua nhìn Đăng. Đăng cười giả lả:

“Khùng quá cha ơi, mình mà làm gì phải mất ngủ vì mấy đứa đó, còn lâu, có cậu mất ngủ vì con Linh đó, nó bám sát cậu lắm đó nghe.”

Khoa và Đăng cùng bật cười vui vẻ. Lan đang cho rau xuống và giao rau cho bạn hàng, tính toán tiền bạc xong, đi lại đưa tiền bán rau cho Khoa. Lan thắc mắc: “tụi anh nói gì mà vui quá vậy, nói xấu tụi con gái chúng em phải không.”

Đăng nhanh nhảu:

“Lan ơi, em coi chừng mất anh Khoa của em đó, chị Linh hoa khôi của lớp quyết không về tay không đâu đó.”

Lan đỏ mặt quay đi : “anh Đăng chọc em hoài, không thèm chơi với anh nữa.” Nhưng trong lòng cô cũng chợt âu lo, chi Linh đẹp và dể thương thật chứ, không biết anh Khoa có ý gì với chỉ không há.

“Thôi đừng có chọc Lan, em nó còn nhỏ đó.” -Khoa lắc đầu.

“Gì, vậy ông lớn với ai hả Khoa, hơn có một lớp cũng bày đặt cụ non.” -Đăng tiếp lời.

“Thôi xong rồi, em đi ăn xôi đây, xôi ngon quá, lại ăn đi anh Khoa.” Lan nhìn Khoa trìu mến rồi kéo tay Khoa.

Lòng Đăng chợt nghẹn lại khi thấy Lan có cử chỉ thân mật với Khoa, anh cảm thấy một cái buồn len lỏi trong trái tim. Lan và Khoa thật xứng đôi mà, họ sống với nhau từ nhỏ, chia xẻ với nhau thật nhiều điều, bổng nhiên anh thấy mình vô duyên lạc lỏng, anh thấy lòng mình chợt chùng xuống, anh cảm thấy buồn quá, nhìn Khoa theo Lan vui vẻ ngồi xuống băng ghế ở lều bán xôi của thím Bông, anh se sắt trong lòng. Họ thuộc về nhau mà, mình là gì, là người bạn rất thân của Khoa ư, vậy thôi sao, Đăng thèm muốn cái cảm giác được nắm bàn tay ngón tay thuôn dài của Khoa giống như Lan đang làm, mà anh mường tượng ra được, nó ấm nóng, hơi chai chai vì hằng ngày cầm chiếc cuốc và quay nước. Anh hít một hơi thở, cảm thấy đăng đắng trong miệng, anh bước lại Khoa, anh nói:

“Khoa ơi, mình vào phụ mẹ mình dọn hàng một chút, chiều gặp lại nhé, mình ăn rồi, cậu và Lan ăn đi há”

Khoa nhìn Đăng, anh phát hiện Đăng có điều gì đó hơi buồn, gần đây, thỉnh thoảng Khoa hay thấy Đăng như vậy lắm, anh nghĩ hay Đăng có chuyện gì buồn trong gia đình, vài lần anh mớm hỏi, nhưng thấy Đăng lắc đầu ngoay ngoảy, nên anh cũng ngại không muốn hỏi thêm. Anh nhìn Đăng trìu mến rồi nói:

“Ứ, thôi Đăng vào nhà đi, chiều nay tụi mình gặp lại hà, à, chiều nay tụi mình có kiểm tra một tiết môn hóa đó, cậu ôn lại mấy cái cái mạch vòng đi, bài đó quan trọng lắm đó”

“Được rồi, mình vào đây.”- Đăng đáp lại thờ ơ.

Đăng quay vội người đi rảo bước vào nhà, Đăng thật không muốn nhìn cảnh Lan đang tíu tít ngọt ngào đang ở bên Khoa, tại sao không phải là mình, tại sao Khoa không phải là của mình, anh buồn bã suy nghĩ.

“Đăng hả con, con ăn sáng đi, mẹ để cho con hai cái bách ích đó, hôm qua mẹ gói đó.” Mẹ của Đăng vừa chống cái tấm bạt che nắng trước hiên, vừa nói với Đăng.

“Dạ, con ăn xôi thím Bông rồi, thấy xôi ngon quá, con cầm không đặng, thôi để bánh con mang theo đi học ăn mẹ há.”

Đăng vào bếp mở lồng bàn, lấy hai cách bách ích còn hơi nóng ấm, bỏ vào một cái bịch nilon rồi lên lầu. Nhét cái bịch bánh vào cặp, anh nằm ra giường hai tay lót sau đầu, nhìn bâng quơ lên la phông. Anh không thể không cảm thấy đau lòng khi nghĩ đến việc người anh thương yêu sẽ từ từ rời xa anh. Mà sao anh cứ nghĩ ngợi hoài vậy, Khoa đâu có thể là gì, anh hiểu mà, nhưng sao trong lòng cứ thấy xoắn thắt lại, anh chồm dậy bước ra lan can, dõi mắt ra, anh thấy Khoa đang ngồi lên chiếc xe đạp của Lan, hai tay khuỳnh ra, Lan ngồi một bên phía sau, một tay choàng ôm eo Khoa, một tay cắp chiếc nón lá, Khoa cười nói gì đó, trông thật vui, Khoa đạp xe đi, tay lái hơi loạng choạng, Lan ôm sát lấy Khoa, dựa vào lưng anh thật đằm thắm. Họ thật đẹp đôi, Đăng cắn môi kìm lại nổi xúc cảm buồn bả đang bóp thắt trái tim, anh quay vào phòng mở chiếc cặp, anh lấy bịch bánh ích ra, ngần ngừ, rồi để lại trên bàn. Anh thấy mình thật đau khổ.

Đến chiều, Đăng cảm thấy không còn thấy buồn phiền như buổi sáng, anh biết trong lớp chỉ có anh và Khoa, không có Lan ở giữa, anh nghĩ rằng Khoa chẳng có ý gì với Linh hay cô gái khác nào trong lớp, nghĩ đến điều đó anh thấy vui trở lại, đạp xe đến trường, anh mới chợt nhận ra không khí Tết đang loáng thoáng đâu đây, mấy đứa con nít chơi mấy viên pháo đập lẹt phẹt cũng vui tai, mấy chậu cây kiểng chưng trong mảnh sân trước của các ngôi nhà hai bên đường đang được các cụ già tỉa tót, mấy dì mấy cô vừa vung vẩy đi chợ vừa râm ran chuyện vải vóc may đồ mới. Còn các cô, các cậu học sinh thì hớn hở, rộn ràng chuẩn bị những trò chơi ngày tết. Nghe nói sẽ có mấy đoàn cải lương và xiếc trên Sài gòn sẽ đi lưu diễn và sẽ về đóng rạp trên khu phố chợ phục vụ bà con mấy làng kề cận trong dịp Tết này. Mấy thằng con nít thì lo chăm bẵm mấy con gà đá, bầu cua cá cọp gì đó chưa gì đã thấy lò dò tụm năm tụm ba, tội nghiệp mấy ông ấp trưởng mỏi miệng đi vận động bà con không có bài bạc, cá độ trong mấy ngày xuân. Đăng quẹo xe vừa dựng xe vào bải để xe đạp băng vào lớp, thì thấy Khoa nhào ra kẹp lấy vai anh kéo ra phía sau lớp, Khoa thầm thì vào tai anh:

“Mình có cái này gởi cho cậu đây, nhưng khao mình nhé”

Đăng thấy vui trong lòng nhưng giả bộ hờ hửng:

“Gì mà tưng tưng lên vậy, cái gì vậy hả”

Khoa nhìn quanh rồi kéo tay Đăng nhét cho Đăng một mảnh giấy nhỏ: ” Có người nhờ tao gởi cho mày đó”. Khoa cười một cách ranh mảnh rồi bỏ vào lớp.

Đăng mở tờ giấy nhỏ cuộn tròn ra xem, nét chữ con gái :”Bạn Đăng mến, chủ nhật này mình muốn lên Sài gòn mua vài món đồ cho nhà, chị mình bận qua, Đăng có rảnh đi với mình, vì Đăng rất rành đường xá, mình sợ bị lạc, Đăng giúp mình nhé, mình cám ơn trước đó. Hiền.” Đăng cau mày và cảm thấy hơi cụt hứng, vậy mà tưởng gì, lại nhờ dẫn đường đi lên Sài gòn mua sắm. Đăng quá quen mấy cái chuyện này, tụi con gái thì thiếu gì cách để mà tìm chuyện nhờ Đăng. Được cái, Đăng cũng nhiệt tình, ai nhờ gì cũng giúp, nhưng không đặc biệt với ai, chính vì vậy mà mấy đứa con gái cũng hơi bực, ai cũng đưa đi, ai cũng giúp, đâu chỉ mình mình đâu, bực thiệt. Riêng có Hiền thật đúng như cái tên, và đây là lần đầu tiên cô nhờ Đăng. Anh bước vào lớp đưa mắt nhìn về bàn Hiền, anh thấy ánh mắt Hiền nhìn anh tha thiết và mong chờ, anh nhẹ gật đầu rồi bước về bàn mình. Khoa mặt mày hớn hở né ra cho Đăng vào, anh hỏi nhỏ: “Sao, vui quá phải không, trời ơi, người ta có người hẹn đi phố cuối tuần, bạn hiền đành gác lại thôi”, rồi anh toét miệng cưới.

“Cậu nhiều chuyện quá!” -Đăng gắt với giọng bực bội và hằn học. Khoa thấy chưng hửng, anh tưởng Đăng vui chứ, anh cụt hứng ngồi xuống lấy tập ra ngồi ôn cho bài kiểm tra…

Đăng ngồi cắn bút vì câu cuối cùng khó quá, mà sao anh không tập trung được vậy, cái hình ảnh Khoa cười nói hớn hở và Lan ôm lấy eo Khoa đằm thắm quay lại trong tư tưởng làm anh không thể tập trung, Khoa ngồi cạnh anh, lo lắng vì thấy Đăng vẫn chưa làm xong được bài cuối, anh đẩy nhẹ một tờ giấy nháp vẽ mấy cài hình vòng benzen cấu tạo hóa học của một chất hữu cơ, Đăng nhìn thấy, anh gạt phắt tờ giấy rớt xuống đất. Khoa thấy Đăng thật lạ và khó hiểu.

Giờ ra chơi, Đăng bỏ một mạch đi ra ngoài sân nhập vào một đám nam nữ đang nói chuyện rôm rả, Khoa cảm thấy hơi buồn, xếp cặp vào ngăn, anh thong thả đi ra nhập bọn với Đăng, thấy Khoa tiến ra tình nhập bọn, Đăng đang cười nói bổng làm như nhớ ra điều gì đó phải làm, anh vội cáo lỗi rồi chạy qua phía sân bên kia. Khoa ngơ ngác đứng vào đám bạn đang vui vẻ, anh thấy mình chơ vơ, anh dõi mắt tìm Đăng nhưng chẳng thấy Đăng đâu. Anh chợt thấy buồn, anh chẳng bỏ vào tai mấy lời đùa cợt rôm rả của lũ bạn, anh cứ thắc mắc, sao Đăng hôm nay có vẻ cứ như là giận anh vậy. Anh quay vào lớp, anh nhận ra Đăng đang ngồi nói chuyện với Hiền, thấy Khoa bước vào, Đăng càng ngồi xích lại Hiền, miệng cười nói chuyện tiếu gì đó, mấy đứa con gái cười ngả ngớn. Khoa tần ngần, nủa muốn lại, nửa không, anh dần dừ rồi về lại chỗ ngồi, anh liếc thấy Hiền cứ xích nhẹ vào Đăng, miệng cười chúm chím, mắt long lanh nhìn Khoa cứ như nuốt từng lời. Đăng hất lọn tóc quăn quăn trước trán rồi nhoẻn cười, Khoa chợt thấy nụ cười thật quyến rũ, anh không thể không gởi Đăng một cái cười nhẹ rồi ngồi xuống, nhưng Đăng quay ngoắt qua Hiền như không nhìn thấy Khoa. Hết giờ chơi, Đăng về bàn, với giọng nói nhỏ nhẹ xa cách, Đăng nói :”xin lỗi…” – Khoa đứng lên nhích ra cho Đăng vào, vẫn cái mùi xà bông cost mà ngày đầu tiên Khoa cảm thấy. Anh buột miệng:”

“Cậu xài xà bông cost thơm quá, mình khoái mùi này lắm”

“Vậy hả, cám ơn.” Đăng trả lời cụt ngủn…..

Đến giờ ra về, Đăng xách cặp ra đã thấy Lan chờ Khoa ngoài cổng trường, anh vào bải xe rồi đi ra, gặp Lan anh chào nhẹ, Khoa tất tả chạy sau, Khoa gọi “Đăng ơi, chờ mình tí”. Nhưng Đăng vờ như không nghe thấy, anh vội đẩy xe rồi nhấn pê đan đạp, tiếng gió rì rào lướt qua tai anh, tiếng pháo lẻ tẻ của trẻ con nghịch pháo lẹt đẹt lạc lỏng, mấy người làm cỏ vườn mướn lững thững đi bộ mệt mỏi lướt qua anh, mấy tia nắng chói chói buổi chiều cứ dọi dọi vào mắt làm anh khó chịu, anh cảm thấy mình thật vô vị.

Suốt cả tuần nay, Đăng hầu như không nói chuyện với Khoa, váo lớp vừa đúng giờ, ra về là lấy xe chạy thẳng, ngồi trong lớp, Đăng cứ như bận rộn ôn bài. Khoa hỏi Đăng: “Đăng ơi, bạn có giận gì mình không vậy?”

“Bộ bạn làm gì để mình giận hả?” . Giọng điệu Đăng có vẻ gì đó hờn dỗi.

Khoa ngơ ngác :”Ơ…đâu có gì đâu…”

“Vậy thì thôi, mình dạo này thấy nhiều bài khó quá, để mình ôn lại đã”

Giờ ra chơi, Đăng cứ bám lấy Hiền nói chuyện, mọi người bán tán các chuyện mua bán nhộn nhịp trên thành phố. Đăng mỗi lần thấy Khoa, là làm ra vẻ thân mật với Hiền, Khoa nhìn nhìn Đăng khó hiểu, tự nhiên, Đăng cảm thấy hể hả và có gì đó thấy vui vui. Nhìn dáng Khoa thâm trầm lặng lẻ ngồi lật sách đọc một mình, Đăng cảm thấy hơi buồn, Linh quay ra hỏi Đăng, “Dạo này thấy Khoa ít nói chuyện quá hả, chắc ổng bận ôn bài vở lắm hả”.

“Ừ, vì chắc Khoa bận chăm vườn rau bán Tết mà, vào lớp tranh thủ ôn bài.” Đăng trả lời bừa. Anh trả lời, nhưng trong lòng biết, vì anh làm mặt giận và lẫy với Khoa, nên Khoa cũng ít nói chuyện. Các bạn trong lớp thì không ai để ý, vì mùa thi học kỳ một gần kề, chuyên tâm vào bài vở trong giờ giải lao là chuyện thường thôi.

Cứ vậy mà một tuần nữa đã trôi qua, Đăng và Khoa vẫn cứ có một khoảng cách mà hai người tự đặt ra, Khoa nhiều khi muốn hỏi Đăng cho ra nhẻ là Đăng giận mình cái gì, nhưng khi thấy Đăng cứ xáp vào tụi con gái là Khoa cảm thấy bực bực và chướng chướng. Khoa cảm thấy mình thiếu vắng gì đó, thật khó hiểu, thật khó hình dung. Những giờ vào lớp, anh cứ liếc Đăng, nhưng Đăng cứ cúi gằm xuống trang sách. Anh quyết phải hỏi Đăng cho ra lẻ, giờ ra chơi, anh chận Đăng lại trước khi Đăng rời bàn:

“Đăng, mình có cái này muốn hỏi Đăng, ra sân sau há”.

“Có gì hỏi đại đi, mình đang bận lắm.”

“Bận với nhỏ Hiền phải không?” Khoa hỏi một cách bực bội.

“Thì bạn cũng bận với nhỏ Lan mà.” Đăng buột miệng. Đăng hơi thấy ân hận và hơi kỳ cục khi nói ra.

Khoa hơi chựng lại, à, thì ra vậy, chắc là Đăng thấy mình thân mật với Lan, rồi Đăng nghĩ mình vì Lan mà không thèm chơi với Đăng nữa, Khoa chợt cười xòa, anh thấy Đăng như con nít vậy, anh nói: “Mình có chuyện nhờ Đăng mà, giúp mình đi.”

“Thôi được rồi, mệt cậu quá.”

Khoa và Đăng ra chiếc ghế đá phía sau, nơi đó hai người đã từng quen và kết bạn. Phủi phủi bụi chiếc ghế, Khoa ngồi xuống, rồi móc trong túi ra phong xin-gum chia cho Đăng một tép, Khoa nói:

“Bể cá mình bị chết mấy con, phải nhờ thầy Đăng thôi” Giọng Khoa nịnh nọt.

“Có thay nước đều không.” Giọng Đăng vẫn cộc lốc.

“Có, nhưng mình không biết tại sao nữa, chiều cậu ghé nhà mình nhé, rồi tụi mình đi bơi.” Khoa van nài.

Đăng nghe thấy giọng Khoa thành khẩn, rồi nghe Khoa rủ mình đi tắm sông, lại có dịp chiêm ngưởng thân hình khỏe mạnh cường tráng của Khoa, Đăng không thể không lay động, lòng mừng rơn, nhưng miệng Đăng vẫn hờn dỗi:

“Chiều nay mình bận phụ mẹ mình nhiều việc rồi, bữa khác đi.”

“Bữa khác, chắc cá mình chết hết rồi.”

“Chết mua con khác.” Đăng vẫn cay đắng

Khoa thở dài “ừ, thôi mua con khác, mình vào lớp.”

Đăng chợt giận mình, sao mình lại từ chối Khoa vậy, nhìn Khoa ủ rủ, anh muốn hôn lên gương mặt ngành ngạnh vuông vuông của Khoa quá, anh muốn nắm lấy tay Khoa mà nói mình đồng ý mà, nhưng rồi anh cũng lặng lẻ bước vào lớp….

Về đến nhà, Khoa buông sõng chiếc cặp lên phản, anh ra ngồi hiên nhà, mùi trái ổi chín thơm thơm thoảng thoảng làm lòng anh dịu lại. Anh thấy có lẽ Đăng giận anh là đúng, Đăng lúc nào cũng lo cho anh, Đăng lúc nào cũng quan tâm đến anh, Đăng chia sẻ cho anh thật nhiều thứ, Đăng tặng anh cả một cái la bàn, mà Khoa mơ ước từ lâu, Đăng có cái gì, mà Khoa có vẻ thích, Đăng tặng cho Khoa luôn. Mấy bữa đi học về, có khi Đăng đèo Khoa về nhà rồi Đăng mới về. Dạo gần đây, vì Lan, mà anh có vẻ không quan tâm đến Đăng nữa, bạn gái thì bạn gái chứ, Đăng vẫn là người bạn thân nhất mà. Sao Đăng giận mình lâu vậy. Chẳng qua, vì lúc này, rau cải nhiều, Lan hay qua phụ mình cắt xén để kịp đem ra chợ thôi.

Khoa ngồi buồn thừ người không để ý ngoại vừa về, “Làm gì mà con ngẩn ngơ vậy, sao không bật đèn đi con”. Ứ, tối sập xuống rồi, Khoa chợt nhớ tối nay Khoa sẽ nhổ một liếp vạn thọ để kịp ngày mai đem ra chợ. Vạn thọ Khoa trồng nhiều nhánh và to bông mà ít lỗi, chắc cũng được hai xé đây. Đăng quay vào nhà phụ ngoại dọn cơm, rồi xách cái đèn măng sông ra vườn, tiếng pháo đì đùng, thỉnh thoảng âm vang có tiếng trẻ con cười nắc nẻ vì những trò đốt pháo tinh nghịch. Khoa thấy ngoại đang bày mấy cái nong để chuẩn bị cắt và hong mớ củ cải, cà rốt, cũng như mọi năm, ngoại chuẩn bị làm dưa món đây. Khoa chợt nôn nao, mai đưa ông táo rồi, tuần nữa là Tết.

Mới năm giờ sáng, Khoa đã nhảy xe ngựa cùng với mấy giỏ vạn thọ tươi tắn lên chợ, giao hoa lấy tiền xong, Khoa rảo bước lại nhà Đăng, Khoa thấy có ánh đèn dọi ra, cầm ít nhánh bông vạn thọ tươi rói, Đăng bước tới gõ, “Đăng ơi”

Cánh cửa sắt kéo ra nghe rèn rẹt, mẹ Đăng tươi cười bước ra:

“Ủa, Khoa hả con, đem rau ra chợ sớm hả, dì không biết Đăng thức hay chưa, mấy bữa nay nó dậy sớm lắm, hay con chạy lên trên đi”. Mẹ Đăng vừa nói, vừa né ra cho Khoa bước vào. Anh ngập ngừng đứng bên cái tủ hàng, anh đến nhà Đăng nhiều lần, nhưng chưa lần nào anh lên lầu, nơi phòng của Đăng hết. Anh thấy hơi ngại ngại.

“Con đem cho dì vài nhánh để dì đưa ông Táo”

Mẹ Đăng tất tả đi ra sau, bà vừa đi vừa nói :

“Bông con trồng hả, bông tốt lắm, con lên trên đi con, dì lu bu quá, gần Tết, mở cửa bán sớm lắm, chắc nó dạy rồi”. Nói xong, bà nói vọng to lên: “Đăng ơi, Khoa nó tới nè con.”

Không có tiếng trả lới. Mẹ Đăng tính kêu nữa, nhưng Khoa can :”Thôi để con lên, nhiều khi nó còn ngủ, để nó ngủ.”

Khoa bước lên cầu thang lên lầu, anh thấy phòng Đăng không đóng cửa, cửa sổ mở, ánh đèn ngoài xa từ chợ dọi vào đủ sáng, lần đầu tiên anh lên phòng Đăng, anh ngạc nhiên thấy Đăng vẫn còn ngủ say, thấy Đăng bận pi-da-ma, Khoa thấy hơi ngộ ngộ, vì Khoa chẳng bao giờ mặc nó cả, anh toàn mặc quần đùi ngủ thôi. Anh thầm cười, đúng là quí sờ tộc đây. Anh bước vào bên Đăng. Anh chợt nhận ra Đăng thật đẹp trong khi ngủ, ánh sáng cửa sổ dọi vào, chiếc đèn ngủ đỏ đỏ nhè nhẹ đủ cho anh thấy nét mặt thanh tú của Đăng, cái môi đỏ mím mím trông cứ như trẻ con, Đăng nằm hơi nghiêng nghiêng gác chân lên chiếc gối dài, mấy lọn tóc gợn sóng rớt lòa xòa thật dể thương. Khoa ngồi nhẹ nhàng bên mép giường, Đăng vẫn ngủ say. Anh thấy trên cái kệ nhỏ đầu giướng có một bức ảnh lồng trong một cái khung gổ xinh xinh, anh cầm lên, nghiêng nghiêng ra sáng, tấm hình của anh và Đăng chụp hôm thi đấu trận chung kết bóng chuyền, Khoa khoác vai Đăng, Đăng cười hớn hở tay giăng lên chiếc cờ đuôi nheo. Khoa thấy trong lòng thật cảm động, Đăng đã coi trọng anh rất nhiều, trong lòng anh dấy lên một tình cảm với Đăng da diết. Anh cảm thấy thật ân hận vì đã làm Đăng buồn, Khoa cầm cánh tay Đăng đang xoài ra mép giường, anh nhẹ nhàng đặt lên bụng Đăng. Đăng cựa nhẹ trở mình, miệng Đăng thoáng một nụ cười trong mơ. À, cu cậu đang mơ thấy điều gì hay lắm đây. Khoa chợ thấy mình quá ích kỷ với tình cảm sâu đậm của Đăng, anh ngả người trên nệm với một mong muốn được ôm chặt lấy Đăng, Khoa quay qua ôm lấy Đăng, một cảm giác nhẹ nhàng, êm ả, êm ả cứ như dòng sông mà anh từng bơi lăn từ thuở bé, anh nhìn cái gương mặt Đăng, anh không thể không đưa tay lên sờ vào gương mặt thật đẹp trai và quyến rũ. Đăng cựa mình mở mắt, Khoa nhoẻn miệng cười, “ngủ say dữ há”. Đăng giật mình, choàng tỉnh, thấy Khoa đang ôm mình, Đăng đang tính nhổm dậy, nhưng anh lại nằm xuống, vừa giụi mắt, Đăng vừa ậm ừ:

“Ủa, cậu tới lâu chưa, sao mà ậm thầm ghê quá.”

Khoa phì cười “thấy Đăng ngủ dể thương quá, không đành thức cậu dậy.”

“Ê, sao lại ôm mình vậy, ai cho đó”

Khoa cười rồi ôm xiết Đăng, Khoa giụi giụi đầu vào ngực Đăng, Khoa giả lả:

“Thôi, đừng có giận tớ nữa, cậu là người bạn thân nhất và tốt nhất của tớ đó, cậu giận tớ, tớ buồn lắm, mấy con cá của tớ nó buồn theo nó chết luôn rồi đó.”

“Đâu có ai giận gì đâu”. Đăng cảm thấy hạnh phúc tràn trề, sao mà Đăng thèm muốn cái cảm giác được Khoa ôm trong vòng tay quá. Đăng cứ muốn nắm yên vậy mãi trong vòng tay Khoa.

Khoa đột nhiên cưới lớn rồi nhổm dậy:

“Trời, bộ tính ngủ nủa hay sao trời, thôi tụi mình xuống chợ uống cà phê đi”

Đăng ngồi dậy với cảm giác lâng lâng và tiếc rẻ, anh bật cái đèn rồi bước vào nhà tắm đánh răng rửa mặt. Khoa đang nghịch cái xích đu nhỏ xíu trang trí trên bàn học của Đăng. Khoa thấy Đăng bước ra khỏi nhà tắm bước đến cái móc treo quần áo, anh cởi bộ pi-da-ma dể mặc vào cái quần jean và chiếc áo thun thể thao, anh chợt thấy đôi chân dài của Đăng nhiều lông, đều nhưng không quăn nhiều lắm, anh thấy thật đẹp và hay hay. Anh bước lại, Đăng hơi mắc cở, anh cười, nhưng cảm giác thấy Khoa nhìn mình, làm anh thích thích sao đó:

“mình nhiều thứ này quá hả”. Đăng biết Khoa nhìn lông trên người mình hơi nhiều.

“Ừa, nhưng đẹp quá, cho mình sờ thử hả.” Khoa nửa đùa nửa thật. Anh chồm tới, vuốt đôi chân của Đăng, anh thấy cảm giác êm êm hay hay. Đăng đẩy anh ra: “cậu làm mình nhột quá.”

Khoa cười lớn rồi bước tới mở cửa ra lan can, làn gió mát buổi sáng sớm thổi nhẹ qua, vẫn là mùi hoa bưởi và lẫn lộn mùi rau cỏ. Dưới kia, những chiếc xe ngựa cứ lộc cộc thồ những giỏ hoa nặng trĩu, phía đối diện, lác đác nhưng quấy sạp đã bắt đầu dọn, ánh mặt trời ló dạng, xa xa, ánh lấp loáng của dòng sông bàng bạc. Đăng bước đến khoác vai Khoa, “mình xuống uống cà phê”. Giọng Đăng nhẹ nhàng ấm áp….

Hôm nay là bữa học cuối trước khi các cô cậu học sinh vào kỳ nghỉ Tết, thật là hào hứng, náo nức, sau kỳ thi học kỳ mệt mỏi nhiều âu lo, những kế hoạch ăn Tết đang được bàn thảo chu đáo. Bạn bè xúm xít hỏi nhau, Tết này mày làm gì, đi đâu, ghé nhà ai. Tụi con gái thì có dịp khoe nhau tài nghệ nấu nướng bánh mứt. Tụi con trai, thì đã kháo nhau về những bánh pháo, xem nhà nào đã chuẩn bị bánh pháo dài nhất.

“Xin cả lớp im lặng, bạn Linh lớp trưởng có vài việc cần thông báo với lớp”- Khoa đằng hắng rồi dõng dạc nói lớn trước lớp. Vẫn cái giọng nói ấm áp đầy uy lực, lớp học lắng xuống, nhưng vẫn tiếng khúc khích của tụi con gái”

“Chắc là không phải nhỏ Linh thay đổi thần tượng chứ hả, đeo ông Khoa hoài hổng dính.”

“Thần tượng thì phải đưa lên bệ thờ chứ, ai ma như mày nghĩ là đeo với bám.”

“Phải như con Lan khối mười một kìa, bám tận nơi, truy tận gốc chứ”

Linh đã đứng trước lớp, cô nói:

“Ngày mốt, lớp chúng ta sẽ làm một buổi liên hoan..” chưa dứt lời, tiếng la vổ tay đã loạn xạ.

“Phải có bia hơi nhé”

“Uống bia có thưởng đi”

“Phải nghĩ ra nhiều trò thật vui mời được”

“…bữa liên hoan sẽ tổ chức ở nhà bạn Long, nhà bạn Long có gian nhà gạch rất rộng, ba mẹ bạn Long cuối tuần sẽ lên Sài gòn công việc và cũng đã cho phép lớp mình liên hoan. Nè, cấm bia rượu đó, ai muốn uống thì ở nhà. Bạn nào tham gia thì gặp bạn Cúc đóng tiền. Mình mong tất cả các bạn sẽ tham dự. Ban tổ chức là mình, Khoa, Long và Cúc. Bữa liên hoan tổ chức nội bộ thôi, không mở rộng, không có đuôi đi theo.”

“Xì, tao biết mà, nó phải gạt con Lan ra rìa thôi, nhưng mà xem xem con Linh có làm ăn được gì không.” , giọng ai đó châm chọc

“Nhưng mày nghĩ ông Khoa có đi không?”

“thì mày không thấy cô nàng đưa ổng vào ban tổ chức rồi sao?”

“Ừ hén”

Long quay ra cười với Khoa, “Bày đặt quá, đưa tao với nhỏ Cúc vào, mày với nhỏ Linh cũng đủ náo động thiên hạ rồi, trai tài gái sắc mà?”

Khoa đỏ mặt không biết đỡ đòn, Đăng chống chế giùm Khoa: “Vậy còn cậu với nhỏ Cúc sao? tao thấy nó nhìn mày hoài đó”

Long im bặt, đỏ mặt lấp bắp: “xạo hoài, nó nhìn ông thì có.”

Giờ ra về, Long khều Đăng ra hỏi nhỏ: “bộ nhỏ Cúc nó hay nhìn tao lắm hả mậy?” Long lấm la lấm lét và có vẻ ngại ngùng.

Đăng tức cười quá, Đăng chọc đại thôi, ai ngờ lại ngay tim đen Long, anh cười lém: “Chứ sao, tao còn nghe nhỏ Hiền nói, con Cúc nó hay hỏi về mà lắm đó, mày nhớ mấy hôm mày đi đấu bóng chuyền không, nó đi ủng hộ mày đủ hết đó, thôi, đừng để người ta buồn hé.” Long mặt mày đỏ lên, nhìn thấy, vậy, anh không chọc nữa, anh vỗ vai Long, “thôi tao về đây, chuyện mầy, mầy lo đi”. Anh ra dắt xe ra cổng, Khoa đứng chờ anh ngoài đó. Long tần ngần đi theo, gương mặt anh lấp lánh niềm vui.

Đăng đèo Khoa về nhà, nhiều nhà đang chuẩn bị những nồi bánh chưng sớm, mọi người đều nhôn nhịp, giăng giăng ngoài những mảnh sân là những nong kiệu, nong dưa, nong hành phơi cho dốt để làm dưa kiệu, dưa hành. Mấy bụi mai đã được nhặt lá sạch sẽ, mấy cây đã chớm nở sớm vàng lác đác. Khoa nói Khoa cũng sẽ gói bánh chưng và sẽ nấu đêm hai chín Tết, Khoa nói, nhất định Đăng phải đến ngồi chong bánh cùng với Khoa. Tối mốt là liên hoan lớp rồi, Khoa khẩn thiết nói Đăng phải có mặt, anh rất mong Đăng tham dự liên hoan của lớp. Đăng thấy Khoa nài nỉ quá, anh hứa là anh sẽ đi. Khoa nói Khoa sẽ đến đó trước vì anh trong ban tổ chức.

Đến nhà Khoa, Đăng đã thấy ngoại và Khoa chuẩn bị Tết rồi, hàng dâm bụt cắt xén thật gọn gàng, mấy chậu hoa sứ kiểng chăm sóc cẩn thận ra hoa thât đẹp đặt trước hiên nhà, bàn thờ được dọn gọn gàng, lư hương và chân nến được đánh bóng sáng loáng, ngoại Khoa đang ngồi gói mấy cái kẹo mứt đậu xanh với giấy kiếng nhiều màu xanh đỏ trong thật vui mắt và hấp dẫn, Đăng liếc vào bếp, mấy hủ dưa món to sắp gọn gàn trong kệ. Dưới gầm phản, mấy trái dừa lông lốc, một thau me xanh vừa cạo vỏ đang ngâm vôi, rồi một thau trái tắc nữa, à, chắc ngoại sắp sên mức đây. Ngoại thấy Đăng bước vào, ngoại liền kêu Đăng ở lại ăn cơm. Ngoại nói hôm nay ngoại có mấy con tôm, ngoại làm món cà ri ngon lắm, nhất thiết Đăng phải ở lại ăn cơm với Khoa. Khoa cũng nhiệt tình kêu Đăng ở lại ăn cơm, ngoại cũng nói ở lại ăn cơm rồi phụ ngoại sên mứt me và mứt tắc. Đăng thấy không thể từ chối, mà Đăng cũng thấy vui vui, ăn cơm với Khoa một buổi chiều cuối năm, lòng anh thấy rộn ràng, bâng khuâng. Ánh chiều đã xuống, ngoài đường, thỉnh thoảng tiếng cười nói râm ran, người qua kẻ lại, tay xách chậu tắc, tay ôm mớ lá. Mấy đứa trẻ nhỏ cứ đì đùng đốt pháo lẻ, có mấy đứa nghịch đốt pháo rồi ụp cái lon sữa bò lên, nghe bùng bục rồi tiếng lon bay vụt lên rớt xuống lẻng xẻng, tiếng ai đó la mắng tụi trẻ con. Mấy cô gái í ới rủ nhau đi phụ giúp nhau làm mứt, làm bánh, cái không khí thanh bình êm ả.

Đăng chan miếng cà ri, rồi nhìn Khoa, anh đang lúi húi đổ thêm cà ri ra tô, vàng ươm béo ngậy, mấy con tôm đỏ au trong thật hấp dẫn. Khoa gắp một con tôm bỏ vào chén Đăng.

“Ăn đi, làm gì mà ngó tớ vậy, mình đâu phải là con tôm đâu”. Khoa nhảy lên phản ngồi xếp bàn cạnh Đăng, đầu gối Khoa gác lên chân Đăng, Đăng cảm thấy bữa ăn ngon nhất mà anh từng ăn.

Ăn cơm xong, Khoa và Đăng phụ ngoại chụm lò ngoài sân để ngồi sên mứt, mấy cô gái hàng xóm lấp ló đòi vào giúp hai anh chàng dể thương đẹp trai và khéo léo, những câu chuyện trò râm ran, những nụ cười khúc khích, Khoa ngồi bên cạnh Đăng, tay anh ôm chân Đăng thân mật nghe Đăng kể chuyện cười, mắt Đăng long lanh, sáng ngời, cư xử mà Khoa thân mật đối với Đăng, làm Đăng càng kể chuyện có duyên, càng khôi hài, ngoại ngồi bào dừa, cũng thỉnh thoảng cười lắc đầu, mấy cô gái vui quá, ca nuớc trà đá chuyền nhau làm những câu chuyện thêm vui vẻ đậm đà. Mảnh trăng liềm treo quá đầu, các cô gái tiếc nuối ra về, khẩn nài ngoại tối mai hảy sên mứt để có dịp anh Đăng đến kể chuyện. Các cô về rồi, Đăng cũng nói cáo biệt Khoa, ngoại hỏi Đăng mẹ Đăng có biết Đăng ghé nhà Khoa không, Đăng nói mẹ Khoa hôm nay về Sài gòn hồi chiều rồi, nhà giao cho người phụ giúp coi hàng rồi coi nhà. Ngoại nói thôi Đăng ở lại hai anh em ngủ ở đây cho vui, mai về cũng được mà. Đăng thấy lồng ngực hơi đập, Đăng chưa bao giờ ngủ lại nhà Đăng hết. Khoa cười cười:

“Con sợ nó quen nằm nệm êm rồi, sợ nằm phản, nó nằm không nổi đó.”

“được rồi, để thử xem sao, ông nằm được thì mình nằm được mà.”

Ngoại lui cui đem vào buồng cho Đăng cái gối và cái mền.

Khoa đùa : “Ngoại ơi, thôi, để cho nó đắp chung cái mền với con, cho nó nghẹt thở chết luôn.”

“Chắc thật quá.” Đăng nhớ lại cái cảm giác ngày nào bên bờ sông, Đăng không thể quên cái mùi cơ thể nhẹ nhàng quyến rũ của Khoa. Anh chợt nóng bừng lên vì xấu hổ.

“Thôi gần mười một giờ rồi, đi tắm rồi đi ngủ đi, mai mình còn đi lo cái vụ liên hoan lớp nửa.” Khoa nhắc, anh vào buồn, mở tủ lấy cho Đăng chiếc quần xà lỏn. Anh kéo Đăng ra giếng tắm. Khoa cười, “mình không có cost, có camay thôi, tắm đỡ nhé”

Cái cảm giác được cùng Khoa tắm ở giếng mát lạnh thật là mới mẻ, Đăng thấy thật lảng mạn, anh nghĩ, anh thấy đã quá đủ để gọi là những hạnh phúc, anh đang hạnh phúc, anh và Khoa thật vui vẻ, đùa cợt bên những làn nước mát lạnh ngọt ngào. Leo lên phản, cái cảm giác cứng cứng ở lưng chứ không êm như tấm nệm quen thuộc mau chóng bị lãng quên với cài cảm giác lâng lâng được nằm bên cạnh Khoa. Khoa cởi trần mặc chiếc quần cụt xanh, anh đưa cho Đăng chiếc may ô, anh nói anh quen ngủ ở trần. Đăng và Khoa còn chuyện trò tâm sự thật lâu, Khoa gác chân lên chân Đăng, cái cảm giác nhột nhột của lông chân Đăng làm Khoa thấy thích thích, anh nói còn thich hơn gác mền. Đăng ngượng nghịu nhưng cảm thấy vui sướng vì cảm giác chân Khoa nằng nặng ấm ấm gác lên mình. Khoa quay ra đòi được ôm anh, Đăng cảm thấy tim mình đập loạn xạ, anh sợ Khoa biết, nhưng hình như Khoa không để ý gì, Khoa vô tư ôm choàng lấy Đăng, gác chân lên đùi Đăng, Đăng im lặng tận hưởng những cảm giác nồng nàn, xao xuyến, anh không muốn cử động, Khoa thở nhẹ nhàng, anh đã rơi vào giấc ngủ mạnh khoẻ của tuổi thanh niên. Đăng vẫn chưa ngủ, anh không muốn ngủ, anh muốn tận hưởng mãi những giậy phút êm ắng, không gian tỉnh mịch, chỉ có tiếng những tàu dừa lao xao, thỉnh thoảng vài trái ổi rơi lộp bộp ngoài sân, hơi thở Khoa phà nhẹ vào anh, thật thuần khiết tinh thơm của người thanh niên khoẻ mạnh. Anh đưa tay vuốt bắp đùi rắn chắc của Khoa đang gác lên anh, anh cảm được từng tế bào bàn tay anh tận hưởng cảm giác trân trọng, dè đạt và đê mê. Anh yêu Khoa quá, một cảm giác hơi mỏi, nhưng anh không muốn cử động. Anh nắm bàn tay Khoa đang đặt trên bụng mình. Anh thầm nghĩ, tại sao, Khoa không phải là của riêng mình, anh thật yêu Khoa, anh nhủ lòng mình, hảy gìn giữ những gì đã có, anh thiếp đi trong cảm giác xao xuyến, đam mê và hạnh phúc.

Khoa thức giấc nửa đêm vì thấy hơi lạnh, thấy Đăng đã ngủ say, vẫn để anh gác chân mà không đẩy ra, anh với lấy cái mền khoác lên bụng cho Đăng rồi anh ngủ tiếp. Đăng thức giấc khi gần sáng vì cảm giác hơi ê ở lưng, anh thây Khoa nắm cạnh lót hai tay kê trên đầu, anh quay qua ôm nhẹ nhàng lấy Khoa, anh dúi đầu dưới nách Khoa, cái mùi hương nhẹ nhẹ thoảng thoảng thật thân thiết nồng nàn và đê mê, áp người sát váo Khoa, anh nhẹ nhàng gác chân lên Khoa, Khoa vẫn ngủ say. Anh thấy mình đang bay bổng, cái cảm giác nhẹ nhàng, an toàn, và thật đầm ấm, anh thiếp đi bên Khoa.